A 'hipóxia silenciosa' está deixando alguns pacientes com coronavírus gravemente doentes - é por isso que é tão perigosa

Os médicos estão percebendo uma tendência preocupante em pacientes com COVID-19: seus níveis de saturação de oxigênio no sangue estão extremamente baixos, indicando que eles não estão recebendo oxigênio suficiente para os pulmões. No entanto, eles não estão mostrando sinais de falta de ar.

“Este é um fenômeno conhecido como hipóxia silenciosa”, diz a especialista em pneumologia em cuidados intensivos Vandana A. Patel, médica, FCCP, consultora clínica do Gabinete de farmácias online, à Health. “Apesar de ter níveis baixos de saturação de oxigênio no sangue em seu corpo devido ao COVID-19, algumas pessoas não sentem nenhuma sensação de falta de ar.”

Um nível de saturação de oxigênio no sangue quase normal é superior a 90%, com 94-100% considerado normal, explica o Dr. Patel. Se um paciente registrar um número inferior a esse, o cérebro pode não obter o oxigênio de que necessita, levando à confusão e letargia. Se o nível cair até a baixa de 80, há um perigo real de danos aos órgãos vitais e até morte.

Richard Levitan, MD, médico de emergência do Hospital Bellevue na cidade de Nova York, publicou um artigo de opinião no The New York Times em 20 de abril sobre sua experiência com o COVID-19 pacientes que sofrem de hipóxia silenciosa. Ele disse que vinha atendendo pacientes cujos pulmões estavam cheios de líquido ou pus, mas eles não apresentavam dificuldades respiratórias esperadas com esses sintomas até o dia em que chegaram ao hospital.

Alguns dos pacientes com coronavírus que o Dr. Levitan viu com pneumonia tinham níveis de saturação de oxigênio no sangue tão baixos quanto 50%, provando o quão “silenciosa” a hipóxia silenciosa realmente é.

Pode ser um ponto de discussão agora, mas a hipóxia silenciosa não é um fenômeno novo. “Isso foi visto em doenças de alta altitude”, diz o Dr. Patel. “Qualquer condição que cause danos aos pulmões pode causar, embora seja mais comum em condições crônicas como DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica) e fibrose pulmonar, em que os pulmões são cronicamente danificados, do que na pneumonia.”

Em muitos casos de COVID-19, o vírus silenciosamente causa danos aos sacos de ar nos pulmões. “O coronavírus afeta os sacos aéreos e causa pneumonia, o que leva ao comprometimento da difusão do oxigênio através de sua membrana”, diz o Dr. Patel. “Inicialmente, os pulmões permanecem em conformidade e podem expelir dióxido de carbono, então as pessoas não podem sentir nenhuma sensação de falta de ar.”

Quando os pacientes começam a ficar sem ar, uma pneumonia significativa já pode ter se instalado - e danos graves podem foi feito. “A lesão do saco de ar causada pelo vírus pode progredir rapidamente para causar níveis perigosamente baixos de oxigênio, o que pode resultar em mais danos aos tecidos em vários órgãos, incluindo pulmões, coração, fígado, rim e cérebro”, diz o Dr. Patel. O pior cenário é a falência de múltiplos órgãos, que pode ser fatal.

'A hipóxia silenciosa pode ser séria se os órgãos do corpo (por exemplo, coração, fígado, rins, cérebro) não recebem oxigênio suficiente para funcionar normalmente,' David Kaufman, MD, pneumologista e diretor da UTI médica do Hospital Tisch / NYU Langone, conta à Health. Se e em que ponto isso acontece depende muito de quão saudável é o paciente. Jovens saudáveis ​​podem tolerar a baixa saturação de oxigênio por um longo tempo sem dificuldade, diz o Dr. Kaufman.

'Pessoas com problemas médicos subjacentes, como doenças cardíacas, pulmonares ou renais podem começar a ter dificuldade devido a baixa saturação de oxigênio mais cedo ', explica o Dr. Kaufman,' mas o nível de oxigênio quando isso ocorre difere de uma pessoa para outra e depende de muitos fatores, como se a pessoa tem anemia ou fluxo sanguíneo prejudicado. '

Se os médicos reconhecerem a hipóxia silenciosa cedo o suficiente, ela pode ser tratada com oxigenoterapia (por meio de tubos nasais, máscara facial ou tubo colocado na traqueia). Dr. Patel diz que posicionar os pacientes na posição vertical ou semi-reclinada (onde a cabeça e o tronco estão em um ângulo de 45 graus), ou na posição prona (deitados de barriga) pode ajudar. O monitoramento de perto por meio de exames de sangue também é importante, acrescenta ela.

Para prevenir a hipoxia silenciosa, o dano pulmonar que a causa deve ser prevenido primeiro. No entanto, um dispositivo de monitoramento de oxigênio chamado oxímetro de pulso pode ajudar a detectar baixos níveis de oxigênio e alertar as pessoas para procurar atendimento médico antecipadamente, diz o Dr. Patel. Em última análise, isso poderia ajudá-los a evitar doenças graves e a necessidade dos tratamentos mais invasivos.

Dr. Levitan acredita que os oxímetros de pulso são o caminho a seguir quando se trata de detectar e tratar o coronavírus. “O rastreamento generalizado de oximetria de pulso para pneumonia por COVID - quer as pessoas se examinem em dispositivos domésticos ou vão a clínicas ou consultórios médicos - poderia fornecer um sistema de alerta precoce para os tipos de problemas respiratórios associados à pneumonia por COVID”, escreveu ele.

Ele acrescentou que todos os pacientes com teste positivo para coronavírus devem ser monitorados com oximetria de pulso por duas semanas, pois este é o período durante o qual a pneumonia por COVID normalmente se desenvolve.

“Todas as pessoas com tosse, fadiga e febre também devem ser monitoradas com oxímetro de pulso, mesmo que não tenham feito o teste de vírus, ou mesmo se o seu teste de esfregaço foi negativo, porque esses testes são apenas cerca de 70% precisos”, escreveu o Dr. Levitan. “A grande maioria dos americanos que foram expostos ao vírus não sabem disso.”