A cor da pele afeta a capacidade de empatia com a dor

Os seres humanos são programados para sentir a dor de outra pessoa. Mas eles podem sentir menos empatia inata se a cor da pele da outra pessoa não corresponder à sua, sugere um novo estudo.

Quando as pessoas dizem "Eu sinto sua dor", geralmente querem dizer apenas que entendem o que você está passando. Mas os neurocientistas descobriram que literalmente sentimos a dor um do outro (mais ou menos).

Se você vir - ou apenas pensar em - uma pessoa que leva uma pancada no pé, por exemplo, seu sistema nervoso responde como se você mesmo tivesse sido atingido no mesmo local, mesmo que não perceba a dor fisicamente.

Pesquisadores na Itália estão relatando que o preconceito racial sutil pode interferir neste processo, uma descoberta com implicações importantes para cuidados de saúde, bem como harmonia social.

"Empatia pela dor é basicamente sentir a dor de outra pessoa", diz Carmen Green, médica, professora de anestesiologia da Universidade de Michigan, em Ann Arbor, que não esteve envolvida na pesquisa. “Este artigo nos diz que a raça desempenha um papel na empatia da dor. '

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No estudo, que aparece na revista Current Biology, pessoas de ascendência italiana e africana assisti a clipes de filmes curtos que mostravam agulhas espetando mãos de pele branca e negra. Enquanto observavam, os pesquisadores mediram a empatia dos participantes (ou seja, a atividade do sistema nervoso) monitorando sensores conectados ao mesmo ponto em suas mãos. Eles também rastrearam os batimentos cardíacos e a atividade das glândulas sudoríparas dos participantes, uma medida comum de resposta emocional.

“Observadores brancos reagiram mais à dor das modelos brancas do que negras, e observadores negros reagiram mais à dor de modelos pretos do que brancos ”, diz o pesquisador principal, Alessio Avenanti, PhD, professor assistente de psicologia na Universidade de Bolonha.

Os pesquisadores também mostraram clipes de uma agulha cravando uma mão pintada de roxo brilhante. Tanto os participantes italianos quanto os africanos eram mais propensos a ter empatia com essa mão de aparência estranhamente intencional do que com a mão de outra raça, o que implica que a falta de empatia anterior se devia à cor da pele, não apenas à diferença. “Isso é muito importante, porque sugere que os humanos tendem a ter empatia por padrão, a menos que haja preconceito em jogo”, diz Avenanti.

Os pesquisadores avaliaram o preconceito testando os participantes sobre a rapidez com que associavam conceitos bons e ruins com italianos e africanos. As pessoas que mostraram uma forte preferência por seu próprio grupo neste teste também tenderam a demonstrar menos empatia quando a mão pertencente ao outro grupo foi agulhada, descobriram os pesquisadores.

Embora a cultura e a história da raça O viés é um pouco diferente na Itália do que nos EUA, Avenanti suspeita que as descobertas seriam semelhantes se o mesmo experimento fosse conduzido com americanos.

A empatia é mais complexa no mundo real do que em um laboratório. Mesmo assim, os resultados do estudo sugerem que as diferenças raciais e o preconceito podem desempenhar um papel em algumas interações médico-paciente, especialmente no tratamento da dor ou dor crônica.

“Um médico com alto preconceito racial pode compreender o dor de pacientes de outras raças de maneira mais isolada ou desencarnada e, em princípio, isso pode contribuir para as causas das disparidades raciais na saúde ', diz Avenanti.

Pesquisas anteriores mostraram que os médicos tendem a ter empatia mais com a dor do paciente - e fornecer cuidados de melhor qualidade - se eles próprios tiverem um histórico de dor, ou se alguém próximo a eles tiver sentido dor crônica e debilitante, diz o Dr. Green.

“Agora nós estão entendendo que se você vê alguém como sendo mais parecido com você, você pode ter empatia com a dor dela melhor ”, diz ela. “Raça, idade, gênero e classe provavelmente desempenham um papel na forma como avaliamos e tratamos pacientes com dor. '

Isso significa que, digamos, um afro-americano com dor lombar deve procurar apenas médicos que são afro-americanos?

Não necessariamente. O Dr. Green diz que é mais importante encontrar um médico que o ouça ativamente e faça perguntas.

'Se você sentir que não é ouvido ou que suas queixas de dor não estão sendo levadas a sério, você pode e deveria ver outro médico ”, diz ela.