Infestação de pele uma ilusão, diz estudo

Há anos, os dermatologistas conhecem - e ficam perplexos - com as pessoas que têm uma sensação constante de rastejamento sob a pele, que acreditam ser causada por insetos, vermes ou ovos abaixo da superfície.

Agora, no maior estudo até agora para examinar amostras de pele de pacientes com esses sintomas, os médicos têm provas firmes de que essas infestações - conhecidas como parasitose delirante ou infestação delirante - não são reais. Os pesquisadores reconhecem, no entanto, que as descobertas podem não ser suficientes para convencer muitos desses pacientes.

Os pacientes muitas vezes se sentem desconsiderados quando os médicos lhes garantem que a infestação está apenas em suas cabeças, e muitos continuam a acreditar que estão repleta de insetos, mesmo quando as biópsias de pele dão negativo.

'É quase impossível fazer com que eles abalem essa crença, não importa quantas evidências você produza em contrário', diz Mark DP Davis, MD, a professor de dermatologia na Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota.

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Os medicamentos antipsicóticos são o tratamento padrão para a infestação delirante. Mas, diz o Dr. Davis, 'muitos pacientes com esse distúrbio não querem tomar esses medicamentos porque não sentem que têm um distúrbio delirante'.

Alguns pacientes que apresentam esse distúrbio cutâneo sensação de rastejamento acredita que seja causada por fibras semelhantes a têxteis produzidas por um organismo desconhecido. Junto com um grupo de médicos e defensores solidários, esses pacientes têm pressionado para que a condição seja oficialmente reconhecida como doença de Morgellons e pressionado - com sucesso - para que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) investiguem.

No entanto, a maioria dos médicos afirma que a condição é mais psicológica do que física. Em um novo estudo, publicado esta semana no Archives of Dermatology, o Dr. Davis e seus colegas procuraram confirmar essa visão apresentando os resultados de biópsias de pele retiradas de pacientes que foram diagnosticados com infestação delirante na Mayo Clinic entre 2001 e 2007.

Os pesquisadores realizaram 80 biópsias. Como esperado, nenhum mostrou evidência de infestação cutânea, embora 49 pacientes apresentassem alguma inflamação cutânea, conhecida como dermatite. Essa inflamação pode ser devido a alguma causa subjacente, como alergias, ou pode ter sido causada pelos esforços do paciente para remover os insetos ou objetos desenterrando-os ou mesmo tentando queimá-los, diz o Dr. Davis.

Além disso, 80 dos participantes do estudo - incluindo alguns que também fizeram biópsias - forneceram suas próprias amostras de pele aos médicos. Dez desses espécimes continham insetos, como ácaros ou carrapatos, mas apenas um desses insetos era realmente capaz de causar uma infestação; era um piolho púbico, mas a biópsia do paciente não mostrou nenhum sinal de que sua pele estava infestada de piolhos.

O CDC concluiu recentemente seu próprio estudo da doença, que a agência chama de dermopatia inexplicada, mas os resultados ainda não foram publicados.

Dr. O estudo de Davis "deixa pouco espaço para especulação", diz Roland Freudenmann, MD, professor associado de psiquiatria da Universidade de Ulm, na Alemanha. O Dr. Freudenmann é uma autoridade em infestação delirante, mas não participou do estudo atual.

'Isso pode irritar aqueles que não podem aceitar o diagnóstico de infestação delirante', diz ele. 'Mas o estudo mostra que a infestação delirante existe e que são os pacientes que estão errados.'

Dr. Freudenmann acrescenta que espera que as novas descobertas, assim como o próximo relatório do CDC, 'ponham fim à' história de Morgellons ''.

Jenny Murase, MD, dermatologista e professora clínica assistente na Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF), diz que normalmente vê um punhado de pacientes com infestação delirante a cada ano.

É importante levar as queixas do paciente a sério, diz o Dr. Murase, que não estava envolvido no novo pesquisa. Essas pessoas geralmente têm uma doença de pele subjacente, como eczema ou psoríase, que pode estar afetando seus nervos de forma anormal e contribuindo para a sensação de infestação, explica ela.

Dra. Murase e seus colegas frequentemente realizam biópsias nesses pacientes, principalmente para tranquilizá-los, em vez de confirmar o diagnóstico de infestação delirante. O paciente escolhe o local onde a biópsia será realizada e deve concordar que apenas uma biópsia será realizada. O paciente também deve concordar que, se o exame microscópico não encontrar evidências de infestação, 'eles terão a mente mais aberta e pensarão em outras causas para a doença', diz ela.

John Koo, MD, um dermatologista que trabalha com o Dr. Murase na UCSF, estima que cerca de um terço desses pacientes pode ser facilmente convencido de que o problema não é uma infestação real; um terço exige mais convincente; e outro terço não pode ser desviado de sua convicção.

'Se você meio que persistir e ficar com eles, eles podem melhorar', diz o Dr. Murase. 'Eles podem se sair muito bem.'