A apnéia do sono pode causar danos às células cerebrais associadas à memória

11 de junho de 2008 - Pessoas com apneia obstrutiva do sono (AOS), um distúrbio do sono comum relacionado ao ronco pesado, podem perder tecido em regiões do cérebro que armazenam memórias de curto prazo - o tipo usado para lembrar uma piada recente ou reconhecer um pessoa que você conheceu em uma festa - digamos, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles.

A confusão diurna e a perda de memória são sintomas conhecidos da apnéia do sono; pessoas com a doença geralmente acordam centenas de vezes por noite (sem acordar totalmente) e ficam cansadas e esquecidas no dia seguinte. Mas um estudo publicado na edição de 27 de junho de 2008 da revista Neuroscience Letters sugere que pode haver mais do que apenas isso.

'As pessoas sempre pensaram que o déficit de memória era apenas porque seu sono foi perturbado e eles se sentiram péssimos ', diz o co-autor do estudo Ronald Harper, PhD, distinto professor de neurobiologia na David Geffen School of Medicine na UCLA. 'Mas parece que o cérebro está realmente ferido, e a estrutura particular do cérebro que está danificada é uma das várias que transferem memórias recentes para memórias de longo prazo.'

Harper levanta a hipótese de que quedas repetidas de chumbo de oxigênio a esta lesão cerebral e diz que os casos mais graves ou aqueles que não são tratados podem levar a maiores danos nos corpos mamilares.

'Basta observar um paciente com apnéia do sono tentar respirar à noite para saber o perigo ', diz Harper. 'É extremamente claro que o cérebro deles não está recebendo oxigênio suficiente.' Ele explica que o oxigênio no sangue cai a níveis perigosos quando a garganta entra em colapso durante o sono, uma pessoa acorda o suficiente para respirar (sem acordar totalmente) e então o nível de oxigênio no sangue volta a subir quando a respiração começa novamente. Quando o cérebro é inundado com oxigênio repetidamente após essas quedas, radicais livres de oxigênio são produzidos e danificam o cérebro.

'É um tipo muito particular de perda de memória, associada a memórias que você incorporou muito recentemente. Depois de mais ou menos cinco minutos, elas se transformam em memórias de longo prazo, mas por algum motivo as pessoas com déficits de memória recentes não conseguem transformá-los em memórias de longo prazo ”, diz Harper. 'Então, quando eles são apresentados a alguém, contaram uma piada ou explicaram uma relação entre duas coisas, depois de cerca de cinco minutos eles não se lembrarão mais. Todos que eles encontrarem parecerão pela primeira vez depois de cinco minutos; você pode contar uma piada e sempre será engraçado para eles, porque eles não são capazes de armazená-la como uma memória de longo prazo. '

Esse tipo de problema de recordação e os reveladores corpos mamilares encolhidos , também foram encontrados em pacientes com alcoolismo crônico e doença de Alzheimer.

Freqüentemente, os cônjuges ou companheiros de cama são as pessoas que reconhecem os primeiros sinais noturnos de apneia do sono. Os sintomas diurnos, como sonolência excessiva, dificuldade de concentração, dores de cabeça e dor de garganta, também podem ser sinais de alerta. Sem tratamento, a apneia do sono raramente desaparece por conta própria, por isso é importante saber quando procurar atendimento médico.

É muito cedo para dizer se a vitamina B1 pode ajudar pacientes com apneia do sono, diz Harper, mas ele observa que receber sua dose diária recomendada não faz mal. Os alimentos ricos em vitamina B1 incluem grãos inteiros, carnes magras, peixes e feijões secos. (Converse com seu médico antes de tomar qualquer suplemento sem prescrição.)

O que está comprovado para ajudar a estimular o novo crescimento do cérebro, entretanto, são os exercícios regulares. “A evidência é muito forte de que, se você se exercitar, gera novas células no hipocampo”, diz Harper. 'E isso é muito encorajador porque o hipocampo também é muito importante para a memória.'

A apnéia do sono pode ser tratada com dispositivos dentários, cirurgia ou uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) - uma máscara usada à noite para ajudar a manter as vias respiratórias abertas.

Pesquisas anteriores mostraram que a apneia do sono pode contribuir para a hipertensão, ataque cardíaco, derrame, acidentes automobilísticos e outros problemas de saúde. As descobertas da UCLA destacam outra razão pela qual a condição é tão perigosa quando não tratada, disse Elizabeth G. Nabel, diretora do National Heart, Lung e Blood Institute, em um comunicado. 'Esses resultados ressaltam a importância do diagnóstico precoce e do tratamento dos distúrbios respiratórios do sono, que podem ter efeitos de longo prazo na saúde e no bem-estar dos pacientes.'

Por Amanda MacMillan

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