Lanches, não o tamanho da porção, principalmente levando a excessos nos EUA

Nas últimas décadas, os americanos ficaram cada vez mais gordos. Embora nosso estilo de vida cada vez mais sedentário seja parcialmente culpado, um grande motivo para nosso ganho de peso nacional é que estamos simplesmente comendo mais.

Em meados dos anos 2000, pesquisas do governo mostram, o adulto americano médio comia cerca de 2.375 calorias por dia, quase um terço a mais do que ele (ou ela) consumia no final dos anos 1970. O que é responsável por todas essas calorias adicionadas?

De acordo com um novo estudo, o maior contribuinte individual para o forte aumento na ingestão de calorias foi o número de lanches e refeições que as pessoas comem por dia. Nos últimos 30 anos ímpares, descobriu o estudo, os americanos passaram de consumir 3,8 lanches e refeições por dia para 4,9, em média - um aumento de 29%.

O tamanho médio das porções também aumentou, mas apenas cerca de 12 por cento. E, surpreendentemente, o número médio de calorias por porção de 1 grama de alimento (conhecido como 'densidade energética') na verdade diminuiu ligeiramente durante esse período, o que sugere que alimentos ricos em calorias desempenharam um papel relativamente menor em nossa cintura em expansão.

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'A verdadeira razão pela qual parecemos estar comendo mais é que comemos com frequência', diz o autor principal do estudo, Barry Popkin, Ph.D., professora de nutrição da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. 'A frequência de alimentação está provavelmente, para o adulto médio com sobrepeso, se tornando um grande problema.'

Popkin culpa a publicidade de alimentos e outros tipos de marketing pela mudança de três refeições regulares por dia para uma alimentação quase constante.

'Tem tudo a ver com fazer as pessoas pensarem que querem ter algo em suas mãos o tempo todo', diz ele. 'Por que estamos comendo o tempo todo e mastigando o tempo todo? tá aí, tá disponível o tempo todo, tá gostoso. Não é muito saudável, mas é saboroso. É doce, é salgado, é gorduroso - são todas as coisas que amamos. '

Lisa Young, Ph.D., professora adjunta de nutrição na Universidade de Nova York e autora de The Portion Teller, concorda que a onipresença dos salgadinhos ajudou a impulsionar a alimentação excessiva.

'Você nunca costumava ver a comida encarando você quando ia a ... uma farmácia', diz Young, que não participou da nova pesquisa . “Está na sua cara e é barato. Você vai comprar uma revista, pode comprar uma barra de chocolate. '

Para descobrir como os hábitos alimentares moldaram a ingestão de calorias, Popkin e um co-autor analisaram dados de quatro pesquisas alimentares nacionalmente representativas conduzidas pelo Departamento de Agricultura e os Centros para Controle e Prevenção de Doenças entre 1977 e 2006. Sua análise, que aparece na edição de junho da revista PLoS Medicine, foi financiada em parte pelo National Institutes of Health.

Os resultados não foram é totalmente inesperado. Em um estudo anterior, Popkin e seu co-autor descobriram que a quantidade de tempo entre lanches e refeições diminuiu substancialmente desde 1977, enquanto a quantidade de calorias consumidas em lanches aumentou dramaticamente.

Christopher Gardner, PhD, o diretor de estudos de nutrição do Centro de Pesquisa de Prevenção da Universidade de Stanford, em Palo Alto, Califórnia, diz que embora as novas descobertas pareçam verdadeiras, a abordagem baseada em pesquisas que Popkin e seu colega usaram tem algumas limitações inerentes.

Apesar de sendo nacionalmente representativas, as pesquisas não seguiram os mesmos indivíduos ao longo do tempo e, em alguns casos, também usaram perguntas e métodos diferentes, observa Gardner. Além disso, eles se basearam na memória dos participantes sobre o que comeram nas 24 horas anteriores, o que pode não ser confiável.

'Quando as pessoas tentam descrever o tamanho das porções que estão consumindo, muitas vezes são imprecisas , 'Gardner diz, acrescentando que imprecisões semelhantes podem surgir ao lembrar e calcular a densidade de energia de alimentos específicos. Na verdade, diz ele, o número de refeições e lanches pode ser mais fácil de lembrar e rastrear, o que pode ter exagerado um pouco sua importância para a ingestão total de calorias. e muitas vezes estúpido - lanchar passou a parecer normal.

Em nosso ambiente repleto de comida, Young diz: 'Precisamos estar conscientes de quando comemos, quanto comemos e o que comemos.'

Young recomenda manter três refeições por dia e escolher lanches saudáveis ​​(como frutas e vegetais) em vez de alimentos processados. 'E mantenha suas porções sob controle', diz ela.