Fumantes sociais não são viciados em nicotina, apenas fumam

Existe uma espécie de fumante entre nós que é comum, mas mal compreendida. Seu habitat consiste em festas, churrascos e nas calçadas fora de bares e restaurantes. Eles preferem roubar seus cigarros e, se comprarem um maço, podem mamar por uma semana ou mais. Você pode ouvi-los dizer 'Não sou fumante' ou 'Só nos finais de semana'.

Esses são 'fumantes sociais' - e há mais deles do que você imagina.

Fumar é frequentemente caracterizado como uma atividade tudo ou nada - em questionários de consultórios médicos, geralmente é uma questão de sim ou não, por exemplo - mas, por algumas estimativas, em qualquer lugar de um quinto a um terço dos adultos que fumam não acende todos os dias. Embora alguns desses chamados fumantes não diários fumem regularmente, mas com moderação, até 30% provavelmente se enquadram na categoria de fumante social.

Números difíceis são difíceis de encontrar, em parte devido à definição de um social fumante é tão vago. Um estudo de 2007 sobre o tabagismo social entre estudantes universitários - um dos poucos que foram publicados sobre o assunto - descobriu que o termo era usado de forma 'vaga e inconsistente', mesmo entre pesquisadores. Mas a maioria das pessoas reconhece um fumante social quando o vê. Eles fumam ocasionalmente, quase sempre em grupos e, na maioria das vezes, enquanto bebem álcool. Por definição, eles não se consideram viciados em nicotina. Muitos começaram a fumar casualmente no ensino médio ou na faculdade, mas nunca adquiriram um hábito diário.

'Se eu sair para beber ou sair com pessoas que estão fumando, geralmente tenho vontade de fumar', diz Vickie, 45, da cidade de Nova York. 'Mas eu posso fumar na sexta, no sábado, no domingo e depois não fumar por uma semana.'

A amiga de Vickie, Katherine, 46, fuma de forma intermitente desde os tempos de faculdade, mas ela limita a horários e lugares específicos . “Acho que nunca fumei um cigarro antes das 19h”, diz ela. “Eu fumei sozinho, mas muito, muito raramente, e não acho que comprei um maço em 20 anos. Sei que posso largar a qualquer momento. Embora às vezes passe meses sem fumar, ela pode fumar um maço inteiro no fim de semana se alguns velhos amigos estiverem na cidade ou se ela estiver de férias. 'Fumar é uma pequena indulgência que às vezes faço', diz Katherine, 'mais ou menos como comer sorvete demais.'

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Fumar socialmente é muitas vezes comparado com a bebida social - isto é, o fumante social está para o fumante 'real' o que o bebedor ocasional é para o alcoólatra. Mesmo que os fumantes sociais (ou bebedores) exagerem às vezes, seu comportamento ainda é fundamentalmente diferente.

Beber socialmente é uma 'analogia importante', diz Saul Shiffman, PhD, professor de psicologia na Universidade de Pittsburgh, que se especializou em estudar fumantes ocasionais. Uma das “marcas registradas” dos bebedores sociais (a grande maioria daqueles que bebem álcool), diz Shiffman, é que eles bebem em ambientes específicos. “Bebem no jantar com os amigos, bebem à noite nos fins de semana - mas não bebem no carro, nem na primeira hora da manhã”, explica ele. 'É o confinamento do uso a situações particulares que marca alguém que usa uma droga, mas não de forma viciante.'

As razões para essa aparente tendência ainda não foram totalmente explicadas. Alguns sugerem que a crescente conscientização sobre os riscos à saúde, o estigma em torno do tabagismo (o que pode explicar por que os fumantes entrevistados para este artigo não queriam que seus nomes completos fossem divulgados) e a proibição do fumo em locais públicos estão fazendo com que os fumantes inveterados diminuam. Vickie, por exemplo, não seria apanhada morta fumando perto de seus dois filhos pequenos, e as restrições contra fumar no trabalho ou dentro de bares e restaurantes costumam ser suficientes para extinguir seus desejos, diz ela, especialmente no inverno.

Outra teoria popular é que os fumantes sociais, ao contrário dos bebedores sociais, não existem realmente. Os fumantes sociais, pensa-se, são viciados em níveis baixos, seja em negação ou à beira do vício. É um pouco como o velho ditado sobre a existência de dois tipos de motociclistas: os que já sofreram acidentes e os que vão. E a pesquisa indica que pode haver algo nisso: no estudo recente com estudantes universitários, 60% dos estudantes pesquisados ​​que negaram ser fumantes se identificaram como fumantes sociais; cerca de 10% desses supostos não fumantes fumavam pelo menos dia sim, dia não.

A teoria da negação pode ser um pouco simplista, no entanto. Estamos acostumados a pensar em todos que fumam como viciados - a nicotina é conhecida por ser uma das drogas mais viciantes, afinal - mas de acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde mais recente, dos 40,9 milhões de adultos com mais de 18 que fumaram um cigarro no mês anterior, apenas cerca de 60% podem ser considerados dependentes de nicotina.

Os 40% restantes incluem fumantes sociais, bem como um grupo conhecido como 'chippers', um termo originalmente usado para descrever usuários intermitentes de heroína não viciados. Esses fumantes, que permanecem uma espécie de mistério médico, fumaram até um maço por semana durante anos, ou mesmo décadas, sem se tornarem dependentes da nicotina. Quando param de fumar por um ou dois dias, não sofrem nenhum dos desejos, irritabilidade e outros sintomas de abstinência que atormentam os fumantes viciados. Não está claro por que isso é; pode ser que a maneira como seus cérebros estão programados os deixe menos suscetíveis ao vício.

Nem todos os fumantes sociais são estilhaçadores, mas certamente há alguma sobreposição entre os grupos. Katherine percebeu que sempre teve uma relação com os cigarros diferente de alguns de seus amigos que fumam mais. “Mesmo quando tenho fumado 10 cigarros por noite, acho que nunca pensei: 'É melhor não fazer isso porque vou ficar viciada', o que enlouquece os fumantes de verdade”, diz ela. 'Mesmo quando experimentei cigarros pela primeira vez, no colégio, pude perceber que para meu melhor amigo fumar era uma coisa diferente do que era para mim. O fumo dela continuava aumentando e eu nunca fui assim. '

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Lacey, 23, recém-formada em Atenas, Geórgia, foi uma fumante "real" por quatro anos; ela trocou o fumo diário pelo fumo social quando tinha 20 anos. Ela não teve nenhum problema para reduzir - ela fumava mais por tédio e hábito do que por vício em nicotina, ela diz - mas ela achou seu fumo social em bares surpreendentemente difícil de largar. “Tem sido difícil”, ela diz. 'É um hábito muito grande, mas acho que a nicotina tem algo a ver com isso. Quando você está bebendo, fumar um cigarro é uma das melhores sensações do mundo. '