Soda Companies Fund 96 Health Groups nos EUA

Apesar do fato de que a América tem um grave problema de obesidade, alimentado em parte pelo consumo excessivo de açúcar, vários grupos de saúde pública proeminentes (incluindo alguns que são administrados pelo governo) aceitaram dinheiro de empresas de refrigerantes nos últimos anos.

Em um novo estudo publicado segunda-feira no American Journal of Preventive Medicine, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Boston relatam que, entre 2011 e 2015, 96 organizações nacionais de saúde aceitaram dinheiro da Coca-Cola, PepsiCo ou de ambas as empresas. Os grupos que aceitaram patrocínios incluíram a American Diabetes Association, o National Institutes of Health, a American Red Cross, a Academy of Nutrition and Dietetics e muitos mais (uma lista completa está impressa aqui).

“Para ver todos essas organizações são chocantes e surpreendentes ”, disse o autor do estudo Daniel Aaron, estudante de medicina da Universidade de Boston. “Não acho que as empresas tenham o dever legal de proteger a saúde das pessoas, mas acho que esses grupos têm.”

Aaron e seu co-autor, Dr. Michael Siegel, professor de ciências da saúde comunitária na universidade , decidiu examinar a questão depois que algumas relações entre empresas de refrigerantes e grupos de saúde pública vieram à tona. Em 2015, o New York Times informou que a Coca-Cola financiou uma organização chamada Global Energy Balance Network, que mudou as mensagens de saúde pública da dieta para os exercícios. “Ficamos incomodados e um pouco confusos com isso e queríamos saber se isso era comum”, diz Aaron.

Aaron e Siegel pesquisaram ligações financeiras entre a Coca-Cola e a Pepsi e 96 organizações: 63 grupos de saúde pública, 19 organizações médicas, sete fundações de saúde, cinco grupos governamentais e dois grupos de abastecimento de alimentos. Eles descobriram que a Pepsi patrocinou 14% das organizações e a Coca-Cola 99%. No entanto, eles acreditam que o número de relações financeiras entre a Big Soda e as organizações de saúde pública é provavelmente subestimado; A Coca-Cola divulgou recentemente seus patrocínios, de modo que suas relações financeiras eram mais fáceis de encontrar, enquanto os autores do estudo dizem que a PepsiCo é “conhecida por tornar seus dados de patrocínio extremamente difíceis de rastrear”. Apenas as duas empresas foram estudadas, embora outras empresas de refrigerantes também comercializem seus produtos. O estudo também analisou apenas organizações nacionais, e a maioria das organizações patrocinadas são estaduais ou municipais, relatam os pesquisadores.

Os pesquisadores também analisaram os esforços de lobby das duas empresas de refrigerantes e descobriram que ambas se opõem ativamente à legislação que tem como alvo os refrigerantes e é projetado para prevenir a obesidade. Entre 2011 e 2015, a Coca-Cola e a PepsiCo se opuseram publicamente a 28 projetos de lei e apoiaram um. Entre os projetos de lei opostos, 12 eram impostos sobre refrigerantes, quatro eram regulamentações do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar (SNAP) e um era um limite para o tamanho das porções de refrigerantes em Nova York. A única legislação apoiada por ambas as empresas visava limitar a comercialização de refrigerantes nas escolas. No entanto, o projeto permitiu que bebidas como Diet Coke ainda pudessem ser comercializadas.

“Eu acho que eles não são tendenciosos e podem ser objetivos e continuar servindo aos mesmos objetivos enquanto recebem dinheiro”, diz Aaron. “Pessoalmente, não acho que seja esse o caso.”

Aaron e Siegel escrevem que em 2010, Save the Children, um grupo que defendia os impostos sobre refrigerantes, abandonou a causa depois de receber mais de US $ 5 milhões da Coca-Cola e PepsiCo em 2009. A Academia de Nutrição e Dietética, que também recebeu financiamento da indústria de refrigerantes, emitiu uma declaração recusando o apoio ao limite proposto para porções de refrigerante pelo prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, argumentando que a educação nutricional deve ser enfatizada.

A ligação do refrigerante com o ganho de peso e problemas de saúde está bem estabelecida. De acordo com os pesquisadores, as evidências sugerem que o consumo de refrigerante causou um quinto do ganho de peso nos Estados Unidos entre 1977 e 2007. O americano médio consumiu 46 galões de refrigerante em 2009, uma das maiores quantidades em todo o mundo.

“É provável que a filantropia corporativa esteja aumentando o consumo de refrigerante em todo o país”, escreveram Aaron e Siegel no estudo. Eles argumentam que, ao patrocinar grupos de saúde, as empresas de refrigerantes desenvolvem associações culturais positivas com suas marcas e podem neutralizar a legislação crítica. O patrocínio é considerado uma ferramenta de marketing pela Federal Trade Commission. “Em vez de apoiar a saúde pública, as organizações podem se tornar parceiras involuntárias que contribuem para a estratégia de marketing corporativo”, escrevem os autores.

Algumas organizações de saúde, como a Academia de Nutrição e Dietética e a Academia Americana de Pediatria , recentemente pararam de aceitar financiamento de empresas de refrigerantes, Aaron reconhece.

Ainda assim, a influência da indústria de alimentos na saúde dos americanos remonta a décadas. Como a TIME relatou recentemente, pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Francisco revelaram que a indústria do açúcar financiou pesquisas de saúde que desviaram a atenção do vínculo do açúcar com as doenças cardíacas para a gordura como um grande culpado. A indústria também usou fundos para influenciar as diretrizes federais sobre prevenção de cárie.

“Quero que as pessoas saibam que muitas organizações de saúde importantes que trabalham com saúde nos Estados Unidos estão recebendo dinheiro da Coca-Cola e da Pepsi”, diz Aaron. “Esse dinheiro, embora possa parecer benéfico, é mais voltado para o marketing. Quero que as pessoas entendam como isso é problemático. As organizações de saúde estão se tornando uma ferramenta de marketing. ”

A American Beverage Association respondeu ao estudo em nome da Coca-Cola e da PepsiCo com a seguinte declaração: