As erupções solares estão previstas para os próximos dias - elas podem afetar sua saúde?

O sol tem se mostrado um pouco exibido ultimamente. Na esteira de seu magnífico eclipse total no mês passado, ontem ele produziu a maior explosão solar registrada nos últimos 12 anos. Esta e outras explosões nos últimos dias causaram um blecaute de rádio e “chegadas de choque” de radiação do sol, de acordo com a NASA, como parte de uma tempestade geomagnética que deve continuar nos próximos dias. (Mais duas explosões solares de nível médio foram relatadas até agora.)

Blecautes de rádio e choques de radiação parecem meio assustadores, e explosões solares anteriores causaram problemas como explosões de transformadores e indisponibilidade generalizada de telefones celulares. É claro que nos perguntamos: o que tudo isso significa para nossa saúde? A boa notícia, dizem os especialistas, provavelmente não é muita.

Em primeiro lugar, o que é uma explosão solar? De acordo com a NASA, é um clarão repentino e intenso que ocorre quando a energia magnética acumulada na atmosfera solar é liberada. Partículas de alta energia e uma explosão de raios ultravioleta são liberadas no espaço e, em alguns dias, podem atingir a atmosfera da Terra.

A NASA também diz que essas explosões poderosas de radiação não são motivo de preocupação uma perspectiva de saúde. “A radiação prejudicial de um flare não pode passar pela atmosfera da Terra para afetar fisicamente os humanos no solo”, disse a agência espacial em um comunicado hoje, “no entanto, quando intensa o suficiente, pode perturbar a atmosfera na camada onde os sinais de GPS e comunicações viajam . ”

Dale Gary, PhD, distinto professor de física do NJIT's Center for Solar-Terrestrial Research, concorda com a declaração tranquilizadora da NASA. “Existem efeitos potenciais para a saúde de qualquer pessoa exposta a essa radiação de alta energia, mas na verdade estamos protegidos porque esses raios e partículas são absorvidos pela nossa atmosfera”, diz Gary.

Pessoas em aviões voando em grandes altitudes sobre os pólos pode haver maior risco de alguma dessa radiação, Gary continua, e ele diz que, ocasionalmente, as rotas de voo são alteradas durante períodos de atividade solar incomum para proteção contra isso. Mas para qualquer pessoa em terra, diz ele, não há muito com que se preocupar.

Além de uma grande dose de radiação, no entanto, as explosões solares também causam flutuações nos campos magnéticos, que podem alcançar a superfície da Terra. “Isso leva alguns dias para chegar aqui, mas quando chegam podem interagir com nossa magnetosfera”, diz Gary. “Isso pode induzir correntes em nossas linhas de energia e, quando isso acontecer, os transformadores podem explodir ou podem ocorrer quedas de energia.”

De acordo com a National Geographic, os cientistas prevêem que uma dessas fortes tempestades atingirá nosso planeta amanhã , 8 de setembro. Pessoas em regiões de alta latitude também podem ser tratadas com auroras brilhantes, ou luzes visíveis no céu, nos próximos dias.

Ainda assim, essas tempestades provavelmente não causarão problemas de saúde - exceto que pode haver problemas de segurança se faltar energia, diz Gary. As interrupções no GPS e nos semáforos podem tornar a direção arriscada, por exemplo, ou os hospitais podem teoricamente perder o acesso aos dados de saúde.

No entanto, nem todo mundo está convencido de que as explosões solares são inofensivas. Um estudo de 2014 publicado na revista Stroke encontrou uma ligação entre tempestades geotérmicas e risco de AVC entre pessoas na Nova Zelândia, Austrália, Reino Unido, França e Suécia. O estudo comparou 11.453 relatórios de hospitais com atividade geomagnética diária ao longo de um período de 23 anos e descobriu que as tempestades geomagnéticas estavam associadas a um aumento de 19% no risco de acidente vascular cerebral geral e um aumento de 27% no risco entre adultos com menos de 65 anos.

O estudo não pôde mostrar uma relação de causa e efeito, e os pesquisadores - da Aukland University of Technology, da University of Aukland, da University of Oxford e de outras instituições - não forneceram informações detalhadas para todos os participantes sobre seus fatores de risco cardiovascular tradicionais. Mas eles especulam que as flutuações magnéticas podem ter um efeito sobre a pressão arterial, frequência cardíaca, capacidade de coagulação do sangue ou ritmos circadianos, qualquer um dos quais poderia ter um efeito sobre o risco de derrame.

Gary, se vale a pena, tem suas dúvidas. “A mudança no campo magnético de que estamos falando é muito pequena ', diz ele:' Se você pensar no campo magnético que faz com que a agulha da bússola aponte para o norte, estamos falando de um décimo de um por cento dessa flutuação. ' Essas pequenas mudanças são amplificadas por nossa rede de energia gigante, diz ele, mas é improvável que tenham efeito em um corpo humano individual.

Mesmo se as suposições do estudo estiverem corretas, as tempestades geomagnéticas foram responsáveis ​​por menos mais de 3% de todos os AVCs durante o período do estudo. Considerando que quase 17 milhões de acidentes vasculares cerebrais ocorrem em todo o mundo todos os anos, no entanto, isso é quase meio milhão de pessoas. “Embora o efeito da atividade geomagnética por si só seja modesto”, escreveram os autores em seu artigo, “em combinação com outros fatores de risco, pode ser extremamente importante.”

Os autores sugerem que os avisos de tempestade geomagnética sejam anunciados junto com os relatórios meteorológicos, e que os médicos e pacientes devem prestar mais atenção ao controle dos fatores de risco convencionais para derrame durante os dias que antecedem esses tipos de eventos solares. Essas ações, dizem eles, podem reduzir a incidência de AVC em um nível global.