Algumas mulheres podem precisar de apenas 4 exames de Papanicolau - de cada vez

Nos últimos anos, as recomendações para exames de câncer cervical foram de uma vez por ano para uma vez a cada três a cinco anos para a maioria das mulheres. Agora, os pesquisadores de Harvard sugerem que as mulheres vacinadas contra o papilomavírus humano (HPV) podem precisar apenas de uma triagem a cada cinco a 10 anos - e também podem começar a triagens mais tarde na vida.

Essas descobertas, o resultado de um estudo publicado hoje no Journal of the National Cancer Institute, não pretendem substituir as diretrizes atuais, dizem os autores - pelo menos não ainda. Em vez disso, elas esperam que o estudo seja o primeiro passo em direção a mais pesquisas que possam eventualmente desencadear uma mudança na política.

Muitas mulheres acham o exame de Papanicolaou, o método preferido para rastreamento do câncer cervical, desconfortável e desagradável. Mas, pior do que isso, resultados anormais podem levar a mais testes, biópsias invasivas e outros tratamentos que podem ser desnecessários - ou mesmo prejudiciais - para os pacientes, alguns dos quais não correm risco real de desenvolver câncer.

E embora os exames detectem câncer e salvem vidas, o câncer cervical tende a ter um crescimento muito lento. “Sabemos que, em uma mulher média, a progressão da infecção por HPV para um pré-câncer cervical - antes mesmo de entrar no estágio de câncer invasivo - pode levar décadas”, diz Jane Kim, PhD, professora de ciência de decisões em saúde em Harvard º Escola Chan de Saúde Pública. “Esse processo muito lento da doença torna razoáveis ​​os exames de Papanicolaou nesses intervalos prolongados.”

Isso é especialmente verdadeiro para meninas e mulheres que foram vacinadas contra o HPV, que causa a maioria dos casos de câncer cervical. “Quando você retira a aquisição do HPV, está removendo muito do risco e retardando ainda mais o processo”, disse Kim à Health.

Já que a vacina só foi disponibilizada em 2006, e porque cervical o câncer tende a se desenvolver muito lentamente ao longo do tempo, ainda não foi estabelecida uma ligação definitiva entre a inoculação e a redução da incidência de câncer. Mas a pesquisa até agora foi promissora: no início deste ano, estudos com mulheres no Novo México e em Alberta, Canadá, descobriram que a vacina reduz anormalidades cervicais que podem levar ao câncer.

O novo estudo de Harvard usou doenças- software de simulação para estimar os efeitos econômicos e de saúde de diferentes protocolos de triagem em mulheres que receberam três tipos diferentes de vacinas contra o HPV atualmente disponíveis. O objetivo era identificar estratégias que forneceriam o maior benefício para a saúde da maneira mais econômica.

'Esta análise nos permitiu examinar o que aconteceria se mudássemos a forma atual de rastreio do câncer cervical - essencialmente, recomendar o mesmo tipo de rastreamento para todas as mulheres - para rastreamento que leve em consideração se as mulheres foram vacinadas contra o HPV e, portanto, enfrentam um risco substancialmente menor de câncer cervical ', disse Kim em um comunicado à imprensa.

De acordo com a simulação, as mulheres que receberam uma vacina “não valente” contra o HPV (Gardasil 9) só precisariam fazer o rastreamento quatro vezes em suas vidas - uma vez a cada 10 anos, começando aos 30 ou 35 anos. (As diretrizes atuais afirmam que as mulheres devem receber seu primeiro teste de Papanicolaou aos 21 anos.) Esta vacina, que foi introduzida em 2014, protege contra nove cepas de HPV que são conhecidas por causar câncer.

Aqueles que receberam vacinas anteriores, Gardasil ou Ceravix, precisariam exames a cada cinco anos a partir dos 25 ou 30 anos. Essas versões mais antigas protegem contra duas cepas de HPV - 16 e 18 - que causam cerca de 70% dos cânceres cervicais.

Para mulheres vacinadas, mais exames não eram mais seguros. Na verdade, diz Kim, “descobrimos que continuar a triagem intensiva entre mulheres vacinadas contra HPV gera custos excessivos e prejudica com pouco ou nenhum benefício à saúde.”

O cenário de modelagem também revelou que a triagem apenas com o teste de HPV oferecem benefícios e valor para a saúde semelhantes aos do teste de Papanicolaou ou “cotesting”, quando os dois testes são realizados ao mesmo tempo. Algumas pesquisas sugerem que as mulheres podem um dia ser capazes de autoadministrar os testes de HPV em casa, em vez de consultar o médico, diz Kim. Mas, por enquanto, o procedimento para os testes de HPV e Pap é o mesmo, e não há diferença da perspectiva do paciente.

Os autores observam que suas conclusões só se aplicariam a mulheres que receberam as três doses de um HPV vacina como pré-adolescentes, conforme recomendado, e têm cumprido totalmente os protocolos de triagem desde então. Estudos futuros devem levar em consideração cenários da vida real, dizem eles, incluindo mulheres que perdem as doses, são vacinadas em uma idade mais avançada ou que não se mantiveram em dia com seus exames.

E é muito cedo para recomendar que qualquer mulher renuncie a uma triagem programada ou ignore as diretrizes atuais, diz Kim, uma vez que não se passou tempo suficiente para mostrar que a vacina contra o HPV realmente faz o que os cientistas pensam que faz.

“Esperamos ver isso em breve”, diz ela. “E quando isso acontecer, e estivermos convencidos de uma vez por todas que o risco de câncer cervical diminuiu para essas mulheres, acho que haverá um ímpeto maior para avançar com as mudanças.”

Mesmo que isso aconteça , porém, Kim enfatiza que ter menos exames não significa necessariamente ter menos consultas médicas. “Acho que ainda queremos preservar a oportunidade para as mulheres, especialmente à medida que estão envelhecendo, de cruzar com seu ginecologista”, diz ela. “Isso não deve ser confundido com a sua visita regular de uma mulher em estado de saúde; estamos falando estritamente sobre se você precisa ou não dessa triagem. ”