Estudo: Chocolate e depressão andam de mãos dadas

Quando Dina Khiry está se sentindo um pouco para baixo, ela pega o chocolate. “Eu gosto dos copos de manteiga de amendoim da Reese, das barras de chocolate Hershey e da massa de bolo de chocolate”, diz o associado de relações públicas de 24 anos. “Eu me sinto melhor no momento - e pior depois, quando percebo que acabei de consumir milhares de calorias.”

A relação emocional de Khiry com o chocolate não é incomum, sugere uma nova pesquisa. De acordo com um estudo publicado esta semana no Archives of Internal Medicine, as pessoas que se sentem deprimidas comem cerca de 55% mais chocolate do que seus pares não deprimidos. E quanto mais deprimidos eles se sentem, mais chocolate eles tendem a comer.

Embora comer chocolate e doces para vencer o blues tenha se tornado um clichê graças às comédias e comédias românticas, há 'pouca literatura científica anterior ligando chocolate e depressão ”, diz a principal autora do estudo, Beatrice Golomb, MD, professora de medicina na Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego. O estudo, diz ela, fornece evidências para apoiar 'a percepção popular de que quando as pessoas precisam de um estimulante, elas pegam chocolate. ”

Não está claro, no entanto, se pessoas deprimidas comem mais chocolate simplesmente porque eles desejam, ou se o consumo de chocolate em si contribui de alguma forma para um humor deprimido.

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No estudo, a Dra. Golomb e seus colegas pesquisaram mais de 900 pessoas sobre seu consumo semanal de chocolate e sua dieta geral. Eles também mediram o humor dos participantes usando um questionário padrão usado para rastrear a depressão. (Pessoas que tomavam antidepressivos foram excluídas do estudo.)

Os homens e mulheres considerados deprimidos comeram 8,4 porções de chocolate por mês, enquanto seus colegas que não estavam deprimidos consumiram apenas 5,4 porções a cada mês.

Os participantes do estudo que pontuaram mais alto na escala de depressão comeram ainda mais chocolate, quase 12 porções por mês, descobriram os pesquisadores. (Uma porção média foi definida como uma pequena barra de chocolate ou uma onça de chocolate.)

Para enfocar a conexão chocolate-humor, os pesquisadores levaram em consideração uma série de outros fatores dietéticos, como ingestão de calorias, gorduras e carboidratos. Essas medidas foram semelhantes nas pessoas deprimidas e não deprimidas, o que sugere que a ligação entre chocolate e depressão é única de alguma forma, de acordo com os pesquisadores.

Embora a cultura popular geralmente retrate as mulheres como chocólatras emocionais, o estudo mostra que os homens também podem pegar o chocolate quando estão desanimados. Setenta por cento dos participantes eram homens, e os resultados foram semelhantes em homens e mulheres.

Explicar a ligação aparente entre chocolate e depressão é uma questão clássica do ovo ou da galinha, diz o Dr. Golomb. Comer chocolate - que demonstrou melhorar o humor em estudos com animais - pode ser uma forma de automedicação para pessoas deprimidas, sugerem ela e seus colegas, ou chocolate pode simplesmente ser um alimento reconfortante.

O link pode correr na direção oposta, no entanto. Como o álcool, o chocolate pode fazer com que as pessoas deprimidas se sintam melhor a curto prazo, mas comê-lo regularmente pode ter um efeito negativo na saúde e no humor a longo prazo, dizem os pesquisadores - especialmente se o chocolate estiver em produtos como barras de chocolate. cheio de gordura saturada e outros ingredientes não saudáveis. Na verdade, como Khiry sugere, comer chocolate demais quando você está deprimido às vezes pode fazer com que você se sinta ainda pior.

'Há alguma relação entre chocolate e depressão', diz Scott Bea, PsyD, psicólogo do Cleveland Clinic, em Ohio. "O chocolate pode ser um remédio para a depressão ou pode funcionar de outra forma, o que significa que as pessoas que usam chocolate excessivamente podem ter tendência à depressão."

Susan Albers, PsyD, psicóloga e colega de Bea no A Cleveland Clinic afirma que o chocolate aumenta os níveis de serotonina no cérebro - assim como alguns antidepressivos - e também aumenta os níveis de açúcar no sangue, o que pode fazer com que você se sinta mais energético.

“Os comedores de chocolate emocionais podem estar procurando por uma mudança imediata que o exercício ou os antidepressivos podem trazer ”, diz ela. Mas, ela acrescenta, uma onda de chocolate geralmente é seguida por um crash e “O crash vai piorar a depressão. '

Albers ensina os chocólatras a parar e cheirar o chocolate - literalmente.

“Quando comemos chocolate, tendemos a pensar no próximo pedaço antes de terminar o que estamos comendo”, diz Albers, autor de 50 maneiras de se acalmar sem comida. “Eu ensino as pessoas a desacelerar o processo abrindo o chocolate lentamente, ouvindo-o amassar e desacelerando todo o processo para que elas realmente provem e percebam que uma pequena quantidade pode fazer com que se sintam muito melhor. '

Khiry usa uma estratégia semelhante. Para evitar comer muito chocolate, ela às vezes tenta chupar cada pedaço para que dure mais.

O estudo teve algumas limitações importantes, como observam os pesquisadores. Não foi inicialmente projetado para investigar chocolate e humor, e os dados foram retirados de um estudo maior sobre os efeitos das estatinas para baixar o colesterol. Além disso, o estudo não distinguiu entre diferentes tipos de chocolate (como chocolate amargo e ao leite, que contém diferentes quantidades de cacau).

E porque o estudo simplesmente tirou uma foto dos participantes em um momento com o tempo, os resultados não mostram como o consumo de chocolate e o humor podem mudar ou interagir com o tempo.

Ainda assim, Bea diz, as descobertas podem servir como uma bandeira vermelha para pessoas que podem estar afogando suas mágoas em Hershey's.

'Se você está deprimido e comendo muito chocolate, procure soluções mais diretas, como psicoterapia e / ou antidepressivos', diz ele. 'Se você deseja muito chocolate, examine seu estado de humor e deduza se a depressão é um fator em sua vida.'