Estudo confirma riscos cardíacos relacionados ao sódio

Pessoas com doenças cardíacas podem aumentar o risco de ataque cardíaco, derrame cerebral, insuficiência cardíaca e morte por causas relacionadas ao coração ainda mais se consumirem uma dieta rica em sódio, de acordo com um novo estudo que acompanhou quase 30.000 pessoas por mais do que quatro anos.

No outro extremo do espectro, os pacientes cardíacos que consumiam muito pouco sódio também tinham maior probabilidade do que aqueles com ingestão média de morrer de doença cardíaca ou de serem hospitalizados por insuficiência cardíaca. Mas os autores do estudo e outros especialistas em sódio e saúde minimizaram essa descoberta, observando que o grupo era pequeno e pode ter tido problemas de saúde que os levaram a reduzir a ingestão de sódio.

Vários estudos recentes sugeriram que a seguir - a ingestão média de sódio pode realmente aumentar o risco de problemas cardíacos. Os autores do novo estudo dizem que seus resultados, que aparecem esta semana no Journal of the American Medical Association, validam os riscos bem conhecidos associados ao consumo de muito sódio.

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'A mensagem mais importante é que nosso estudo confirma a associação robusta entre a ingestão elevada de sódio ou sal e o risco de doença cardiovascular', diz Martin J. O'Donnell, PhD, co-autor do estudo e especialista em AVC em a Universidade Nacional da Irlanda, em Galway.

O'Donnell e sua equipe analisaram 28.880 pessoas participando de um dos dois ensaios clínicos de medicamentos para doenças cardíacas. (Os ensaios, assim como o novo estudo, foram financiados pelo fabricante do medicamento Boehringer-Ingelheim, mas a empresa não teve nenhum papel no projeto, coleta de dados, análise ou redação do novo estudo.)

Os pesquisadores usaram amostras de urina coletadas no início do estudo para estimar a ingestão de sódio dos participantes. Essa medida, conhecida como excreção urinária de sódio de 24 horas, fornece uma estimativa aproximada da quantidade de sódio que uma pessoa consumiu no dia anterior.

A excreção média de sódio para o grupo foi de 4.770 miligramas. (Para colocar isso em perspectiva, as autoridades de saúde dos EUA recomendam que os adultos limitem sua ingestão diária de sódio a 2.300 miligramas, ou 1.500 miligramas para afro-americanos, pessoas com 50 anos ou mais e pessoas com pressão alta, uma vez que esses grupos são geralmente mais sensíveis a os efeitos do sódio na saúde.)

Durante o período do estudo, 16% dos participantes do estudo tiveram um ataque cardíaco ou derrame, precisaram de hospitalização por insuficiência cardíaca ou morreram de doença cardíaca.

Os participantes que excretaram mais sódio - mais de 8.000 miligramas - tinham cerca de 50% mais probabilidade do que o grupo com excreção média de experimentar um desses problemas. Enquanto isso, as pessoas que excretaram menos sódio - menos de 2.000 miligramas - tiveram 37% mais probabilidade do que o grupo médio de morrer de causas relacionadas ao coração e 29% mais probabilidade de serem hospitalizadas por insuficiência cardíaca.

'Nosso estudo sugere que a ingestão moderada de sódio - ingestão média de sódio - está associada ao menor risco de eventos cardiovasculares', diz O'Donnell. 'A questão chave agora é, você é alguém que consome uma quantidade média de sódio, deveria reduzir ainda mais o sódio? E achamos que essa questão não foi respondida. '

Dados os estudos recentes que relacionam dietas com baixo teor de sódio ao aumento de doenças e mortalidade, um ensaio clínico para resolver essa questão é' essencial ', diz O'Donnell. 'Você pode avaliar quanta confusão esta área causou ao público em geral.'

O estudo atual ajuda a explicar as aparentes contradições na pesquisa recente do sódio, diz O'Donnell. A relação entre a ingestão de sódio e o risco cardíaco observada no estudo foi "em forma de J": o risco é um tanto elevado em pessoas com a ingestão mais baixa de sódio, cai para seu ponto mais baixo em pessoas com ingestão média e, em seguida, aumenta continuamente em grupos com ingestão mais elevada ingestão. (Os pesquisadores descobriram padrões semelhantes para os níveis de colesterol, índice de massa corporal e consumo de álcool.)

O 'gancho' do J - neste caso, as pessoas com menor ingestão de sódio - deve ser interpretado de maneira muito com cuidado, diz Paul Whelton, MD, professor pesquisador da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade Tulane, em Nova Orleans, que escreveu um editorial que acompanha o estudo. Menos de 3% dos participantes do estudo caíram neste grupo de baixa ingestão, e muitos deles podem ter mudado sua dieta devido a doenças, diz o Dr. Whelton.

'O grupo de baixo teor de sódio ... é muito problemático , 'diz Lawrence Appel, MD, professor de medicina, epidemiologia e saúde internacional na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. 'É impossível chegar a esse nível baixo a menos que você esteja realmente tentando - e se você estiver realmente tentando, provavelmente está doente', diz ele. 'Não é o sódio, é outra coisa.'

Um ponto fraco importante do estudo, diz o Dr. Whelton, é que os pesquisadores usaram apenas uma amostra de urina dos participantes do estudo. 'A quantidade que ingerimos varia de dia para dia, por isso é difícil conseguir uma solução para o sódio', diz ele.

E como o estudo incluiu apenas pessoas com doenças cardíacas preexistentes, as descobertas podem não se aplicar necessariamente a pessoas com menor risco de problemas cardíacos. Pessoas com doenças cardíacas podem ser mais 'vulneráveis aos extremos de ingestão de sódio' do que a população em geral, observam os autores.