Estudo: Cortar a ingestão de sal aumentaria a saúde da nação

Se os americanos cortassem a ingestão de sal em apenas meia colher de chá por dia, isso produziria benefícios para a saúde pública equivalentes à redução do colesterol alto, tabagismo ou obesidade, descobriu um novo estudo.

O número O número de ataques cardíacos nos Estados Unidos poderia diminuir em até 13% se os adultos pudessem reduzir sua ingestão diária de sal em 3 gramas, ou cerca de 1.200 miligramas de sódio, de acordo com o estudo, publicado na quarta-feira no New England Journal of Medicine. Os novos casos de doenças cardíacas e o número de acidentes vasculares cerebrais também podem diminuir, em até 11% e 8%, respectivamente.

Para alcançar uma redução semelhante em ataques cardíacos e outros problemas relacionados ao coração, os pesquisadores estimam que o consumo de tabaco em todo o país precisaria ser reduzido pela metade. Alternativamente, adultos obesos precisariam reduzir seu índice de massa corporal em 5%, ou todos os adultos com risco baixo a médio de doenças cardíacas precisariam tomar estatinas para baixar o colesterol.

Mesmo uma redução na dose diária a ingestão de sal de apenas 1 grama (ou cerca de 400 miligramas de sódio) produziria 'grandes quedas' nas taxas de eventos cardiovasculares, de acordo com o estudo.

'Apenas visar uma quantidade ligeiramente menor de sal teria algum benefício para todos nos Estados Unidos ', diz a principal autora do estudo, Kirsten Bibbins-Domingo, MD, epidemiologista e professora assistente de medicina na Universidade da Califórnia, em San Francisco. 'Este é o tipo ideal de intervenção para aqueles que estão interessados ​​em saúde pública, porque os efeitos seriam tão dramáticos.'

O estudo sugere que os fabricantes de alimentos precisariam ser o alvo principal da a redução projetada na ingestão de sal, uma vez que os alimentos processados ​​- e não o sal do seu saleiro - representam entre 75% a 80% do consumo americano de sal.
'Me interessei por este trabalho porque, assim que comecei a olhar para os rótulos, fiquei chocado com a quantidade de sal que eu não tinha controle ', disse o Dr. Bibbins-Domingo. Alimentos básicos aparentemente saudáveis, como cereais matinais, molho para macarrão e pão de sanduíche, provavelmente contêm mais sal do que se poderia imaginar, acrescenta ela. 'É difícil para mim dizer aos meus pacientes para fazerem escolhas diferentes, porque é difícil para mim fazer escolhas diferentes.'

Dr. Bibbins-Domingo e seus colegas da UCSF estimaram os benefícios da redução de sal usando modelos de computador. Os modelos, que levaram em consideração fatores de risco de doenças cardíacas, como pressão arterial sistólica, níveis de colesterol e tabagismo, basearam-se em dados de fontes governamentais e estudos realizados anteriormente.

Os modelos presumiram que a ingestão de sal é direta ligada à pressão arterial, e que os níveis de pressão arterial têm efeitos previsíveis sobre o risco cardiovascular. A pesquisa mostrou que a ingestão excessiva de sal está associada à pressão alta (ou hipertensão), que pode danificar as artérias e causar doenças cardíacas, derrame cerebral e outros problemas de saúde.

Departamento de Saúde e Humanos dos EUA Os serviços recomendam que os adultos limitem sua ingestão diária de sal a 5,8 gramas, ou cerca de 2.300 miligramas de sódio. (O sódio é um componente do sal de cozinha.) Pessoas que são especialmente sensíveis ao sal - como negros, hipertensos e adultos com mais de 40 anos - devem limitar sua ingestão a 3,7 gramas por dia, ou cerca de 1.500 miligramas de sódio, diz a agência.

O americano médio come muito mais do que a quantidade recomendada de sal por dia, no entanto. Homens e mulheres americanos consomem cerca de 4.178 e 2.933 miligramas de sódio por dia, respectivamente, mostram os dados do governo.

'Acho que uma política de saúde pública é necessária', diz Cheryl Anderson, PhD, professora assistente de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, que co-escreveu um editorial que acompanha o estudo. É necessário um esforço "mais coordenado e dramático" que inclua educar as pessoas sobre os perigos do sal excessivo, bem como a participação de órgãos públicos e organizações de saúde, diz ela.

"É hora de assumir a responsabilidade integralmente fora do indivíduo, porque não funcionou ', diz Anderson. 'Já estamos tentando isso há muito tempo, e o problema da pressão arterial elevada ainda está aqui.'

O estudo ocorre em um momento em que cidades e estados dos EUA estão tomando medidas para reduzir o consumo de sal de seus habitantes.

Mais notavelmente, o Departamento de Saúde da cidade de Nova York anunciou na semana passada que lideraria um esforço nacional para reduzir o consumo de sódio da população em 20% em cinco anos, em grande parte persuadindo os fabricantes de alimentos pré-embalados a reduzir a quantidade de sódio em seus produtos.

A campanha, conhecida como National Salt Reduction Initiative, tem como modelo uma campanha semelhante no Reino Unido e contou com a adesão de uma série de organizações profissionais (incluindo a American Medical Association e a American Heart Association) e departamentos de saúde em várias cidades e estados importantes, como Chicago e Califórnia.

Dr. Bibbins-Domingo diz que seu estudo foi motivado em parte pela constatação de que os EUA estavam 'um pouco atrás' de outros países no tratamento dos efeitos do consumo de sal na saúde. (Além do Reino Unido, países como a Finlândia e a Austrália começaram campanhas de redução do sal.) O estudo, diz ela, pretendia fornecer estimativas aproximadas que ajudariam a orientar os formuladores de políticas na tomada de decisões.

' Estamos pegando dados de outros estudos - ensaios clínicos para reduzir o sal e o efeito da pressão arterial nas doenças cardíacas ', diz ela. 'Estamos pegando esses dados e dizendo:' E se fizéssemos esse experimento mental e realmente aplicássemos os efeitos desses tipos de intervenções em toda a população dos EUA? '

A redução de sal proposta no estudo reduziria os custos com saúde em US $ 10 bilhões a US $ 24 bilhões, estimam a Dra. Bibbins-Domingo e seus colegas.

As campanhas de redução do sal têm sido controversas. Alguns especialistas afirmam que as evidências que ligam a ingestão de sal na dieta e a pressão arterial não são fortes o suficiente para justificar a política pública e a regulamentação da indústria de alimentos.

David McCarron, MD, professor adjunto de nutrição da Universidade de California – Davis e o presidente da Academic Network, uma empresa de comunicação de saúde em Portland, Oregon, dizem que a Dra. Bibbins-Domingo e seus colegas confiaram demais em estudos de validade questionável.

'Este não é um estudo. Isso nada mais é que um número gerado por computador ', diz o Dr. McCarron, que prestou consultoria para a indústria de alimentos e para o Salt Institute, uma associação comercial. 'Sempre que você modela algo, é tão bom quanto as suposições básicas que você coloca nele.'

Embora ela reconheça as limitações metodológicas do estudo, a Dra. Bibbins-Domingo rejeita o argumento de que as evidências sobre os efeitos do sal na saúde não são fortes o suficiente para apoiar uma iniciativa de saúde pública.

'As evidências existentes são esmagadoras', diz ela.