Estudo: Diabetes duplica o risco de Alzheimer

Pessoas com diabetes correm maior risco de ter um ataque cardíaco ou derrame cerebral em uma idade precoce. Mas essa não é a única preocupação: o diabetes parece aumentar drasticamente o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer ou outros tipos de demência mais tarde na vida, de acordo com um novo estudo realizado no Japão.

No estudo, que incluiu Mais de 1.000 homens e mulheres com mais de 60 anos, os pesquisadores descobriram que as pessoas com diabetes tinham duas vezes mais chances de desenvolver a doença de Alzheimer em 15 anos do que os outros participantes do estudo. Eles também tinham 1,75 vezes mais probabilidade de desenvolver demência de qualquer tipo.

'É muito importante para a saúde pública entender que o diabetes é um fator de risco significativo para todos esses tipos de demência', diz Rachel Whitmer , PhD, epidemiologista da divisão de pesquisa da Kaiser Permanente Northern California, uma organização de saúde sem fins lucrativos com sede em Oakland, Califórnia.

Whitmer, que estuda fatores de risco para Alzheimer, mas não estava envolvido no novo pesquisa, salienta que muitas questões permanecem sobre a ligação entre diabetes e demência. O novo estudo foi 'bem feito' e fornece 'evidências realmente boas de que as pessoas com diabetes correm maior risco', diz ela, 'mas realmente precisamos olhar outros estudos para descobrir o porquê.'

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O diabetes pode contribuir para a demência de várias maneiras, que os pesquisadores ainda estão descobrindo. A resistência à insulina, que causa alto nível de açúcar no sangue e, em alguns casos, leva ao diabetes tipo 2, pode interferir na capacidade do corpo de quebrar uma proteína (amilóide) que forma placas cerebrais que foram associadas ao Alzheimer. O alto nível de açúcar no sangue (glicose) também produz certas moléculas contendo oxigênio que podem danificar as células, em um processo conhecido como estresse oxidativo.

Além disso, o alto nível de açúcar no sangue - junto com o colesterol alto - desempenha um papel na endurecimento e estreitamento das artérias do cérebro. Esta condição, conhecida como aterosclerose, pode causar demência vascular, que ocorre quando bloqueios de artérias (incluindo derrames) matam o tecido cerebral.

'Ter glicose alta é um estressor para o sistema nervoso e para os vasos sanguíneos, 'diz David Geldmacher, MD, professor de neurologia da Universidade do Alabama em Birmingham. 'As novas informações sobre a doença de Alzheimer e a glicose nos mostram que precisamos permanecer vigilantes sobre os níveis de açúcar no sangue à medida que envelhecemos.'

Estudos que datam do final da década de 1990 sugerem que as pessoas com diabetes são mais provavelmente desenvolverá a doença de Alzheimer e outros tipos de demência, mas a pesquisa foi prejudicada por definições inconsistentes de diabetes e demência.

Os autores do novo estudo, liderado por Yutaka Kiyohara, MD, um médico ambientalista Um pesquisador da Universidade Kyushu, em Fukuoka, procurou resolver essa fraqueza usando o padrão ouro do diagnóstico de diabetes, um teste oral de tolerância à glicose. Isso envolve dar a uma pessoa uma bebida carregada de açúcar após ela ter jejuado por pelo menos 12 horas e, em seguida, medir quanta glicose permanece em seu sangue duas horas depois.

No início do estudo, os testes mostraram que 15% dos participantes tinham diabetes completo, enquanto 23% tinham pré-diabetes, também conhecido como tolerância à glicose diminuída.

Durante os 15 anos seguintes, 23% dos participantes receberam o diagnóstico de demência. Pouco menos da metade desses casos foram considerados como doença de Alzheimer, com o restante dividido entre demência vascular e demência devido a outras causas. (Os diagnósticos foram confirmados com varreduras cerebrais de pacientes vivos e autópsias cerebrais em pacientes falecidos.)

A ligação entre diabetes e risco de demência persistiu mesmo depois que os pesquisadores levaram em consideração vários fatores associados ao risco de diabetes e demência , como idade, sexo, pressão arterial e índice de massa corporal.

A próxima etapa da pesquisa, diz Whitmer, será entender se o controle do açúcar no sangue e a redução dos fatores de risco para diabetes tipo 2 também reduzem risco de demência. Ela e seus colegas têm vários estudos em andamento investigando essas questões.