Estudo: proibição de anúncios de fast-food pode reduzir a obesidade infantil

Ronald McDonald apareceu pela primeira vez em um anúncio de televisão em 1963 - interpretado por ninguém menos que Willard Scott, do programa Today - e 45 anos depois, o palhaço que jogava hambúrgueres atingiu o reconhecimento quase universal. O livro Fast Food Nation observa que 96% dos escolares americanos entrevistados reconheciam Ronald McDonald, perdendo apenas para o Papai Noel.

Isso é bom para a marca corporativa, mas não para a obesidade infantil, de acordo com um novo estudo publicado este mês no Journal of Law and Economics.

Os autores, do National Bureau of Economic Research, concluíram que a proibição de anúncios de fast-food (para todos esses restaurantes, não apenas para o McDonald's) reduziria significativamente o número de crianças com sobrepeso nos Estados Unidos.

Seus cálculos, conduzidos com financiamento do National Institutes of Health, indicam que uma proibição durante a programação infantil reduziria o número de crianças com sobrepeso de 3 a 11 anos em 18 %, enquanto reduz o número de adolescentes com sobrepeso de 12 a 18 anos em 14%.

O estudo é baseado nos hábitos de assistir televisão de cerca de 13.000 crianças matriculadas na Pesquisa Longitudinal Nacional de Crianças e Jovens de 1979 em Juventude e o National Lon de 1997 Gitudinal Survey of Youth, que analisou o número de horas de mensagens publicitárias de fast food vistas por crianças todas as semanas.

Shin-Yi Chou, professor assistente de economia da Universidade de Lehigh e co-autor do estudo, diz que as descobertas não foram uma surpresa. Muitos especialistas acreditam que a obesidade infantil está ligada à publicidade na televisão, mas há poucas evidências concretas.

Existem proibições definitivas de anúncios de fast-food em países como a Suécia e a Noruega, mas Chou diz que o objetivo do estudo era para não alterar as leis dos EUA. Essa proibição é impraticável nos Estados Unidos por uma série de razões - a liberdade de expressão é uma delas. Mas o estudo também sugere que a eliminação das deduções fiscais das empresas relacionadas à publicidade poderia reduzir a obesidade infantil em 5% a 7%.

“Não estamos dizendo que o governo deveria eliminar os anúncios, mas queremos enfatizar que afeta a saúde das crianças ”, diz Chou. 'Crianças são afetadas pela publicidade. ”

Outros fatores que contribuem para a obesidade infantil, como economia familiar, falta de exercícios diários e tempo gasto em atividades passivas, não foram levados em consideração no estudo, nem foram as mudanças recentes feitas como parte do programa Children's Food and Beverage Advertising Initiative.

O programa, que é patrocinado pelo Council of Better Business Bureaus (BBB), foi criado após um Instituto de Medicina de 2006 O relatório encontrou evidências convincentes que ligam a publicidade de alimentos na televisão ao aumento da obesidade infantil.

Tanto o McDonald's quanto o Burger King reformularam a publicidade voltada para crianças menores de 12 anos e agora estão promovendo escolhas mais saudáveis. “Os consumidores estão exigindo produtos melhores para você, mas este estudo não considera o conteúdo da propaganda”, diz Elaine Kolish, diretora da Iniciativa de Publicidade de Alimentos e Bebidas para Crianças da BBB. “Todos nós gostaríamos que as crianças vissem anúncios de alimentos mais saudáveis.”

A mensagem importante do novo relatório é que faz parte de um quadro mais amplo, de acordo com Alice H. Lichtenstein, DSc, diretora de o Cardiovascular Nutrition Lab e um professor de ciência e política da nutrição na Tufts University.

“A indústria e a saúde precisam trabalhar juntas para reduzir o consumo excessivo de calorias que aumentam o peso corporal de uma criança”, diz Lichtenstein.

Resta saber se o estudo levará a mais restrições à publicidade de fast-food durante a programação infantil, mas Chou tem uma maneira simples para os pais limitarem a exposição a apresentações de fast-food: DVRs e TiVos.

“Selecionamos programas cuidadosamente e ignoramos toda a publicidade”, diz ela. “Quando as crianças vão a um McDonald's, elas realmente querem comer uma salada?”