Estudo descobre que Ginkgo Biloba não previne a demência

A popular erva ginkgo biloba não reduz o risco de demência ou doença de Alzheimer, de acordo com um estudo com mais de 1.500 pacientes idosos que tomaram o suplemento. Frequentemente apontado como uma forma de preservar as memórias do envelhecimento, nenhum ensaio clínico randomizado em grande escala - até agora - avaliou completamente a segurança e a eficácia do extrato de ginkgo biloba como uma forma de prevenir a demência.

No novo estudo financiado pelo governo, voluntários com 75 anos ou mais com função mental normal ou comprometimento cognitivo leve tomaram um placebo duas vezes ao dia ou extrato de ginkgo biloba, para um total de 240 miligramas por dia.

Os pesquisadores testaram o memória dos voluntários e outras habilidades mentais a cada seis meses por cerca de seis anos. Os suplementos de ginkgo não foram melhores do que um placebo para prevenir a demência, de acordo com o estudo, que foi patrocinado pelo Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa e pelo Instituto Nacional de Envelhecimento dos Institutos Nacionais de Saúde.

“ Estou desapontado ', disse o principal autor do estudo, Steven DeKosky, MD, vice-presidente e reitor da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia. 'Seria maravilhoso encontrar algo relativamente conhecido e barato que pudesse ser útil e protetor.' (Dr. DeKosky era chefe do departamento de neurologia da Universidade de Pittsburgh na época do estudo.)

Mais de cinco milhões de pessoas nos Estados Unidos têm doença de Alzheimer, de acordo com a Associação de Alzheimer. É a forma mais comum de demência e afeta entre 60% a 80% dos pacientes com perda de memória e outros problemas de capacidade mental. O Dr. DeKosky diz que o número de pessoas que serão afetadas pela demência pode triplicar nos próximos 20 a 30 anos com o envelhecimento da geração do baby boom.

Os extratos de ginkgo são derivados das folhas da árvore Ginkgo biloba; eles contêm substâncias chamadas flavonóides e lactonas terpênicas, que se mostraram promissoras em estudos de laboratório para a prevenção da doença de Alzheimer. No entanto, os resultados em humanos foram mistos, na melhor das hipóteses. Apesar desse recorde misto, as vendas de extrato de ginkgo alcançaram US $ 107 milhões em 2007, de acordo com o Nutrition Business Journal.

Dr. DeKosky diz que havia duas conclusões importantes para tirar do estudo: o ginkgo biloba é ineficaz no combate à demência, mas também que a erva é relativamente segura. Ainda assim, algumas pesquisas sugeriram que isso pode causar sangramento excessivo.

No novo estudo, as pessoas que tomam ginkgo tinham mais probabilidade do que usuários de placebo de ter um derrame relacionado a sangramento (16 eventos com ginkgo versus 8 com placebo ) No entanto, os resultados não foram estatisticamente significativos e podem ter sido devidos ao acaso.

Devido ao potencial para efeitos colaterais desconhecidos, “é insustentável recomendar um medicamento ou nutracêutico na ausência de evidências de eficácia simplesmente porque isso poderia ajudar e inicialmente parece inofensivo ”, disse Lon S. Schneider, MD, da University of Southern California, Los Angeles, em um editorial que acompanha o estudo.

Outros na comunidade médica concordam que o suplementos não parecem valer a pena.

“Não acho que haja um papel para o ginkgo biloba na saúde humana neste momento”, diz Gary J. Kennedy, MD, diretor de psiquiatria geriátrica da Montefiore Medical Center em Nova York. “Este estudo foi longo o suficiente para que, se o ginkgo tivesse qualquer capacidade protetora para prevenir o Alzheimer ou o declínio cognitivo lento, ele teria demonstrado.”

A melhor maneira de prevenir a demência é manter a mente ativa, seja lendo livros, fazendo palavras cruzadas, jogando sudoku ou participando de outros esforços criativos, diz o Dr. Kennedy.

Dr. DeKosky também diz que o que é bom para o coração é bom para a cabeça; assim, dieta e exercícios também são importantes para manter o cérebro afiado.

“Eu adoraria trabalhar. Mesmo que diminuísse as coisas em 20%, é um número enorme, quando você o multiplica por milhões de pessoas que têm doenças ou estão em risco de desenvolvê-la ”, diz o Dr. DeKosky. “Não fizemos este estudo apenas para provar que algo não funcionou.”

A Natural Products Association (NPA), que representa os fabricantes de ginkgo, divulgou um comunicado afirmando que a nova pesquisa não pode podem ser usados ​​para tirar conclusões amplas porque a idade média dos participantes era de quase 80 anos e podem não se aplicar à população em geral.

“Ainda acho que há uma grande promessa para o ginkgo biloba”, diz Daniel Fabricant , PhD, vice-presidente de assuntos científicos e regulatórios do NPA.