Estudo: a felicidade é tão contagiosa que você poderia saber de um estranho

Se seus amigos estão felizes, geralmente você também fica feliz. Isso é um acéfalo. Mas e quanto ao seu vizinho - a felicidade dele pode passar para você? Um novo estudo diz que sim.

Usando dados do abrangente Framingham Heart Study, James Fowler, da Universidade da Califórnia em San Diego e Nicholas Christakis, da Harvard Medical School, analisaram a felicidade e as redes sociais de 4.739 pessoas em 1983 a 2003.

Depois de descobrir como todos se relacionavam, os pesquisadores analisaram as respostas dos participantes a quatro perguntas em um índice de depressão comumente usado. Eles encontraram padrões de felicidade entre grupos de amigos, cônjuges, membros da família e vizinhos.

Não surpreendentemente, a felicidade de uma pessoa era influenciada pela das pessoas ao seu redor. Mas o estudo, publicado quinta-feira no British Medical Journal, também revelou que os indivíduos foram afetados pela felicidade de pessoas que estavam até três graus distantes deles.

As descobertas mostram que se você tiver um amigo feliz, você tem 15% mais chances de ser feliz. Mas se um amigo de um amigo de um amigo está feliz, suas chances de ser feliz ainda são cerca de 6% maiores do que seriam de outra forma. Em outras palavras, o amigo do seu amigo - mesmo que seja um estranho para você - pode ter um efeito significativo na sua visão da vida.

'Já sabemos há algum tempo que as relações sociais são o melhor indicador de felicidade humana, e este artigo mostra que o efeito é muito mais poderoso do que qualquer um imaginava ', diz Daniel Gilbert, PhD, professor de psicologia da Universidade de Harvard.

Portanto, as pessoas distantes com quem mantemos contato nossos iPhones e páginas do Facebook podem não ter uma influência tão grande em nossa vida emocional quanto o vizinho para quem acenamos quando retiramos o lixo.

'Isso significa que a vida é muito mais local do que as pessoas pensam que é , 'diz John F. Helliwell, um membro do Instituto Canadense de Pesquisa Avançada. 'As tecnologias modernas permitem que você mantenha essas redes de longa distância, mas são as locais que realmente contam.'

Sentar ao lado de um alegre companheiro de cubículo não significa que você pegará o bug da felicidade. O estudo não encontrou relação entre a felicidade dos colegas de trabalho. Isso sugere, escrevem os autores, “que o contexto social pode moderar o fluxo de felicidade de uma pessoa para outra” - o que significa que o ambiente do escritório pode não ser um terreno fértil para o crescimento da alegria.

Os pesquisadores não não investigue por que seu vizinho de baixo pode influenciar seu estado mental mais do que sua irmã a três horas de distância. E porque foi conduzido em uma cidade da Nova Inglaterra, os resultados podem não se traduzir em outras comunidades, escreveu Peter Sainsbury, diretor da Divisão de Saúde da População no Serviço de Saúde da Área Central de Sydney, em um editorial que acompanha o estudo. 'Talvez Framingham fosse único de alguma forma', ele supôs. 'Não abandone seus amigos infelizes ainda.'

Os resultados também são combustível para os cientistas que estudam a importância dos estados positivos. Ao compreender as condições em que a felicidade se espalha, eles argumentam, podemos ser capazes de promover o bem-estar, em vez de tentar restaurá-lo depois de perdido.

'Tradicionalmente, esperamos até algo deu errado e então tentamos consertar ', diz Helliwell. 'Devíamos pensar em como melhorar o bem-estar das pessoas, porque as coisas que fazem as pessoas felizes são transmitidas positivamente aos seus vizinhos.'

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