Estudo: As seguradoras detêm quase US $ 2 bilhões em estoque de fast-food

Há muito tempo que a indústria de fast-food é criticada por vender refeições com alto teor de gordura e calorias que têm sido associadas ao ganho de peso e diabetes, mas a saúde financeira da indústria continua a atrair investidores, incluindo alguns dos principais companhias de seguros nos EUA, relata um novo estudo.

De acordo com pesquisadores da Harvard Medical School, 11 grandes empresas que oferecem seguro de vida, invalidez ou saúde possuíam cerca de US $ 1,9 bilhão em ações nas cinco maiores empresas de fast-food empresas em junho de 2009.

As empresas de fast-food incluíam McDonald's, Burger King e Yum! Marcas (a empresa-mãe da KFC e Taco Bell). Companhias da América do Norte e da Europa estavam entre as seguradoras, incluindo Massachusetts Mutual, Northwestern Mutual e Prudential Financial, dos Estados Unidos.

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Os pesquisadores dizem que as seguradoras deveriam vender seu estoque de fast-food ou usar sua influência como acionistas para torná-lo mais saudável, pressionando grandes redes de restaurantes a reduzir o tamanho das porções ou melhorar a nutrição, por exemplo. Há uma 'desconexão potencial' entre a missão das seguradoras e os alimentos muitas vezes pouco saudáveis ​​produzidos por empresas como o McDonald's, escrevem eles.

“A indústria de seguros se preocupa em ganhar dinheiro, e realmente não cuidado como ”, disse o autor sênior do estudo, J. Wesley Boyd, MD, um professor clínico assistente de psiquiatria na Harvard Medical School, em Boston. “Eles vão investir em produtos que contribuem para uma morbidade e mortalidade significativas se isso for gerar dinheiro.”

Dr. Boyd e seus colegas usaram um banco de dados que se baseia em relatórios financeiros e relatórios de notícias para estimar os investimentos em fast-food das 11 empresas. Suas descobertas foram publicadas no American Journal of Public Health.

Massachusetts Mutual e Northwestern Mutual, que oferecem seguro de vida, invalidez e assistência de longo prazo, possuíam $ 367 milhões e $ 422 milhões em ações de fast-food, respectivamente, grande parte dele no McDonald's, relatam os autores. A Prudential, que oferece seguro de vida e cobertura de invalidez de longo prazo, detinha US $ 356 milhões em estoque de fast-food, de acordo com o estudo.

As seguradoras contestaram esses números. Andrea Austin, diretora assistente de relações corporativas da Northwestern Mutual, em Milwaukee, diz que o investimento da empresa em empresas de fast-food é de apenas US $ 250 milhões, e era na época em que o estudo foi conduzido. Isso equivale a cerca de um quinto de 1% do portfólio da empresa, ela acrescenta.

Austin também discorda que os investimentos em fast-food da empresa representam uma lacuna com sua missão. “Temos que determinar o que dará valor aos proprietários de nossas apólices”, diz ela. “Temos que garantir que cumprimos nossas obrigações para com eles e, para isso, investimos em uma ampla variedade de setores. É essa diversificação que nos permite retornar valor a eles. '

Em um e-mail, o porta-voz do MassMutual, Mark Cybulski, classificou as conclusões do estudo como' absolutamente incorretas 'e disse que, em 31 de dezembro, as participações da empresa no jejum o estoque relacionado a alimentos somou apenas $ 1,4 milhão, o que representa menos de um centésimo de 1% dos $ 86,6 bilhões da empresa em dinheiro e ativos totais investidos.

MassMutual, Prudential e Sun Life (outra seguradora mencionou no relatório) contestaram as descobertas do Dr. Boyd no passado. No ano passado, o Dr. Boyd conduziu uma análise semelhante, publicada como uma carta ao editor do New England Journal of Medicine, que descobriu que sete seguradoras detinham cerca de US $ 4,5 bilhões em ações de empresas de tabaco. Então, também, Cybulski disse que as participações do MassMutual eram apenas uma fração do que o Dr. Boyd e seus colegas afirmavam.

De acordo com o Dr. Boyd, a discrepância em seus números e aqueles citados pelo MassMutual podem ser devidos em parte de dois fatores: as seguradoras podem investir em ações de fast-food por meio de subsidiárias sobre as quais têm supervisão limitada (e, portanto, não podem considerá-las investimentos diretos), e alguns dos investimentos podem ser em fundos de índice, um tipo de fundo mútuo vinculado ao desempenho coletivo de um grande grupo de ações, como o S & amp; P 500, que pode incluir as de empresas de fast-food.

O banco de dados usado em sua análise fornece apenas o agregado das participações de uma empresa , Diz o Dr. Boyd.

Austin diz que 'não tem ideia' de por que os números são diferentes e diz que a Northwestern Mutual não usa subsidiárias.

Theresa Miller, vice-presidente da comunicações globais da Prudential Financial, disse em um e-mail que não poderia discutir os detalhes de carteiras da empresa. Mas ela observou que os investimentos no relatório estão dentro de fundos de índice e que 'uma grande parte' é gerenciada em nome de clientes terceiros.

Dr. Boyd e seus co-autores enfatizam que o fast food - ao contrário do cigarro - pode ser seguro com moderação. No entanto, um crescente corpo de pesquisas tem relacionado o consumo frequente de fast-food ao ganho de peso, obesidade e diabetes tipo 2.

Como resultado, observa o estudo, várias cidades restringiram os restaurantes de fast-food por meio de leis de zoneamento. E de acordo com a legislação de saúde aprovada pelo Congresso em março, redes de restaurantes terão que postar informações sobre calorias em seus cardápios, como já é exigido na cidade de Nova York.

Em seu artigo de 2009 sobre o tabaco, Dr. Boyd e seus colegas sugeriram que as seguradoras lucrem duas vezes investindo em ações de tabaco, uma vez que podem cobrar prêmios mais altos dos fumantes e também lucrar se as ações aumentarem. Uma dinâmica semelhante pode ocorrer com o fast food, de acordo com o Dr. Boyd. “Eles podem cobrar mais pelo seguro de vida se você tiver esses resultados negativos para a saúde que as pessoas têm como resultado de comer fast food”, diz ele.

Mas investir em setores não saudáveis, como fast food e tabaco, não não é necessariamente uma vitória para as seguradoras a longo prazo, especialmente para as seguradoras de saúde, diz Sara N. Bleich, PhD, professora assistente de política e gestão de saúde na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore.

“As seguradoras de saúde obtêm lucros se investem em tabaco e fast food, esses são alguns dos principais responsáveis ​​pela mortalidade no país”, diz Bleich, que pesquisa políticas de obesidade, mas não participou do estudo atual. “Eles estão essencialmente matando sua base de consumidores, então não é um modelo sustentável no longo prazo. Metas de longo prazo devem ser consistentes com a saúde, porque isso garante uma grande população da qual atrair consumidores. '

Robert Zirkelbach, secretário de imprensa da America's Health Insurance Plans, uma associação nacional que representa seguradoras de saúde cujo site lista três das empresas nomeadas no estudo, não quis comentar sobre os detalhes do estudo. “Nossa indústria está fortemente comprometida com a prevenção e o bem-estar”, disse Zirkelbach em um comunicado. 'As seguradoras de saúde estão fazendo coisas em todo o país que trabalham para lidar com a obesidade, promover a prevenção e encorajar as pessoas a terem estilos de vida mais saudáveis.'

Gigi Kellett, diretora da campanha antitabagismo da Corporate Accountability International, um grupo de vigilância com sede em Boston, diz que tabaco e fast food são investimentos inadequados para as seguradoras. “O tabaco continua sendo a principal causa de morte evitável em todo o mundo, e há pesquisas crescentes de que doenças relacionadas à dieta podem em breve ultrapassar o tabaco”, diz ela. 'É irresponsável as seguradoras investirem em empresas que deixam pessoas doentes.'

A Corporate Accountability International lançou recentemente uma campanha 'Aposente Ronald' para pressionar o McDonald's a descontinuar o personagem palhaço Ronald McDonald e controlar seu marketing para crianças, acrescenta Kellett.

De sua parte, Bleich diz que embora as seguradoras de saúde, especificamente, devam ser encorajadas a desinvestir em seus investimentos em fast-food, estimular a autorregulação e a competição na indústria de fast-food pode ser uma forma mais eficaz de tornar o setor mais saudável.