Estudo associa o BPA em plásticos à disfunção erétil

O bisfenol-A (BPA), um produto químico encontrado em plástico duro e transparente usado para fazer de tudo, desde mamadeiras a embalagens de alimentos, pode aumentar o risco de disfunção erétil e outros problemas sexuais em trabalhadores masculinos expostos a grandes quantidades de substância, de acordo com um estudo conduzido na China.

Os efeitos do BPA sobre a saúde têm sido calorosamente debatidos; embora alguns estudos tenham ligado o BPA a um risco de danos cerebrais, defeitos congênitos, hiperatividade, doenças cardíacas, puberdade precoce, obesidade e câncer de próstata, outras pesquisas sugerem que o baixo nível de exposição aos plásticos não representa um risco à saúde dos adultos. (O quadro é menos claro para as crianças.)

Parte do problema é que muitas das pesquisas foram conduzidas em ratos e outros animais, e sua validade em humanos é controversa. Embora não seja conclusivo, os efeitos potenciais à saúde fizeram com que alguns fabricantes de mamadeiras e garrafas d'água parassem de usar o produto químico, pelo menos em parte por causa da preocupação pública. (BPA não é encontrado em plástico macio e flexível usado na maioria das garrafas de água).

Agora, o novo estudo - um dos primeiros a ser realizado em humanos - parece apoiar uma descoberta anteriormente relatada apenas em animais pesquisa.

Entre os homens que trabalham com BPA, o risco de ter dificuldade para ejacular era sete vezes maior do que entre o grupo não exposto, e o risco de problemas de ereção era mais de quatro vezes maior. Os trabalhadores expostos ao BPA também relataram taxas mais altas de baixo desejo sexual e menor satisfação geral com suas vidas sexuais, de acordo com o estudo, publicado esta semana em Reprodução Humana e financiado pelo Instituto Nacional de Segurança Ocupacional e Saúde.

Os pesquisadores compararam as taxas de disfunção sexual em dois grupos de trabalhadores na China - 230 homens que trabalhavam em fábricas que produzem BPA ou resina epóxi (que contém o produto químico) e cerca de 400 homens, incluindo trabalhadores em outras indústrias, que não foram expostas a níveis anormalmente elevados de BPA. A resina epóxi é usada no revestimento de alimentos enlatados e é outra fonte potencial de BPA além do plástico duro e transparente.

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Quanto maior a exposição dos trabalhadores ao BPA, que foi medida usando amostras pontuais de ar e urina, maior a probabilidade de ele ter disfunção sexual . No entanto, a disfunção era aparente até mesmo em trabalhadores que trabalharam em uma fábrica de BPA por um ano ou menos.

'Este foi um estudo muito atraente', diz Rebecca Sokol, MD, diretora do programa de andrologia da a Keck School of Medicine da University of Southern California, especializada nos efeitos de toxinas no sistema reprodutor. 'Não é causa e efeito, mas quando você tem o tipo de avaliação da qualidade do ar ambiente que eles fizeram, chega bem perto de causa e efeito.'

No passado, os cientistas e representantes da indústria que fizeram argumentou que o BPA é seguro no baixo nível de exposição que ocorre para a maioria das pessoas e apontaram para a falta de pesquisas com BPA em humanos, diz o principal autor do estudo, De-Kun Li, MD, PhD, epidemiologista reprodutivo da Kaiser Permanente's Divisão de Pesquisa, em Oakland, Califórnia.

'Eles continuam discutindo,' Onde estão os dados humanos? Onde estão os dados humanos? Você não pode extrapolar os estudos com animais para humanos '', diz o Dr. Li. - O que às vezes é verdade. Mas agora temos dados humanos. '

As descobertas do Dr. Li e seus colegas são consistentes com a hipótese de que o BPA, quando entra no corpo, pode imitar os efeitos do estrogênio e pode bloquear os hormônios sexuais masculinos (incluindo testosterona). O estudo tem implicações além da disfunção sexual masculina, no entanto, uma vez que a disfunção sexual é freqüentemente associada a problemas mais amplos de saúde reprodutiva.

E o fato de que um efeito na saúde observado em estudos com animais foi observado em humanos, diz o Dr. Li sugere que as outras descobertas de estudos com animais - um risco aumentado de câncer e obesidade, por exemplo - precisam ser levadas mais a sério. “Não podemos mais descartá-los ', diz ele.

Próxima página: Especialistas recomendam cautela Especialistas alertam que os resultados precisam ser replicados em outros estudos e também nos Estados Unidos.

O estudo “abre uma nova frente de pesquisa”, diz Peter Myers, PhD, especialista em BPA e cientista-chefe da Environmental Health Sciences em Charlottesville, Virgínia. “Mas, como é absolutamente necessário quando uma nova frente como essa é aberta, precisamos ver a replicação. ”

Não está claro, por exemplo, se a exposição diária ao BPA que as pessoas recebem de embalagens de alimentos e outros plásticos é significativa o suficiente para produzir a disfunção sexual observada em trabalhadores que inalaram o químico o dia todo.

Os níveis de BPA medidos no estudo foram 'extraordinariamente altos', diz o Dr. Sokol, e podem ter pouca ou nenhuma relevância para 'alguém bebendo água de uma garrafa'.

Mas, ela acrescenta, 'precisamos ser prudentes e cautelosos sobre se este produto químico está realmente afetando a reprodução. As pessoas precisam parar e dizer: 'Uau, agora estamos começando a obter dados em animais que se manifestam em humanos.' '

O estudo tinha alguns pontos fracos. Foi relativamente pequeno para um estudo epidemiológico, de acordo com o Dr. Sokol, e a taxa de dificuldade erétil entre os trabalhadores do BPA ainda era relativamente baixa em geral - um pouco mais de 15%.

Este estudo vem em meio a uma montagem preocupações com a segurança do BPA de consumidores, cientistas e funcionários públicos. No verão de 2009, o Canadá disse que estava caminhando para a proibição da venda e importação de mamadeiras contendo BPA. Vários estados e cidades, incluindo Minnesota e Chicago, aprovaram proibições semelhantes ou tomaram medidas para fazê-lo. Várias empresas também anunciaram que irão eliminar voluntariamente o produto químico de seus produtos.

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA também está no meio de reconsiderar sua posição sobre o BPA. Em agosto de 2008, em grande parte com base em pesquisas financiadas pela indústria química, a agência emitiu um projeto de avaliação sobre a segurança do BPA em embalagens de alimentos, concluindo que 'existe uma margem de segurança adequada para o BPA nos níveis atuais de exposição' daqueles fontes.

O relatório da FDA causou alvoroço na comunidade científica e logo foi contestado. O Programa Nacional de Toxicologia (NTP), uma agência federal que aconselha o FDA sobre produtos químicos e outras toxinas ambientais, divulgou seu próprio relatório expressando 'alguma' preocupação sobre os efeitos potenciais do BPA no cérebro, comportamento e glândulas da próstata de fetos, bebês e crianças, bem como uma preocupação 'mínima' sobre a puberdade precoce para meninas.

O NTP classificou suas preocupações sobre os efeitos reprodutivos da exposição ao BPA no local de trabalho como 'mínimas'.

Logo depois , o próprio Conselho de Ciências da FDA divulgou um relatório que citava a exclusão da FDA de um grande número de estudos em animais sobre o BPA e concluiu que a agência pode ter superestimado a segurança do produto químico. Após o lançamento desses relatórios e uma enxurrada de atenção da mídia, o FDA anunciou que reconsideraria sua avaliação. Em meados de agosto de 2009, a agência indicou que continuará a revisar a pesquisa sobre os efeitos do BPA em humanos e irá 'decidir as próximas etapas' até o final de novembro de 2009.

Embora o estudo do Dr. Li e seus colegas provavelmente não mudarão drasticamente o curso do debate (estudos adicionais serão necessários para que isso aconteça), isso ajudará a manter os holofotes sobre os efeitos do BPA na saúde.

“Este estudo força alguns novas perguntas na arena que precisam ser respondidas ”, diz Myers.