Estudo: Mercúrio em peixes não apresenta risco para o coração

A exposição ao mercúrio pela ingestão de peixe não parece aumentar o risco de doenças cardíacas e derrame, como sugeriram algumas pesquisas, de acordo com um novo estudo no New England Journal of Medicine.

O estudo —De longe o maior de seu tipo até agora — deve ajudar a resolver a incerteza de longa data sobre se o mercúrio dos peixes, que em altas doses pode causar atrasos no desenvolvimento de fetos e bebês, também pode afetar a saúde cardíaca de adultos.

'Esta pesquisa fornece evidências realmente robustas de que a exposição ao mercúrio do consumo de peixes em níveis comumente observados nos EUA e em países semelhantes não está ligada a um aumento do risco de doença cardiovascular', disse Dariush Mozaffarian, MD, o principal autor do estudo e professor associado de medicina cardiovascular no Brigham and Women's Hospital e Harvard Medical School, em Boston. 'Para o consumidor médio que está preocupado com o mercúrio nos peixes, nosso estudo sugere que a toxicidade cardiovascular não deve ser uma preocupação.'

Não só é seguro comer peixe, mas também é bom para o coração, graças a isso baixos níveis de gordura saturada e ácidos graxos ômega-3 abundantes. No estudo, de fato, os participantes com maior exposição ao mercúrio pareciam ter um risco ligeiramente menor de ataque cardíaco e derrame do que aqueles com menor exposição, uma tendência que provavelmente se deve aos benefícios do consumo de peixe, e não ao mercúrio em si , dizem os pesquisadores.

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Os peixes ingerem mercúrio, um subproduto industrial, quando se acumula nos rios e oceanos. Os níveis de mercúrio tendem a ser mais concentrados no topo da cadeia alimentar subaquática, à medida que peixes menores (como sardinhas e camarões) são consumidos por peixes maiores (como espadarte e atum).

Suplementos de óleo de peixe , que muitas pessoas tomam para promover a saúde do coração, não foram encontrados para conter mercúrio, diz Stephen Kopecky, MD, cardiologista e professor de medicina na Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota.

Por anos, autoridades de saúde alertaram mulheres grávidas, mães que amamentam e crianças pequenas para limitar o consumo de peixe devido a preocupações sobre a aparente ligação entre a exposição ao mercúrio e atrasos sutis no desenvolvimento do cérebro de bebês e crianças.

Problemas neurológicos decorrentes Os peixes carregados de mercúrio não parecem ser uma preocupação para os adultos, mas os médicos têm menos certeza sobre os efeitos do mercúrio na saúde do coração. Alguns especialistas sugeriram, por exemplo, que o mercúrio pode afetar a saúde do coração interferindo na função cardíaca, promovendo coágulos sanguíneos ou neutralizando antioxidantes.

Para testar essa teoria, o Dr. Mozaffarian e seus colegas mediram os níveis de mercúrio em os recortes de unhas dos pés armazenados de 3.427 pessoas com histórico de doença cardíaca, ataque cardíaco ou derrame, e comparou-os com um número igual de pessoas demograficamente semelhantes sem problemas cardíacos. (Cortes de unha são uma forma comum de medir a exposição ao mercúrio.)

Os participantes, que fizeram parte de dois estudos governamentais de longa duração, conhecidos como Nurses 'Health Study e Health Professionals Follow-Up Study, também respondeu a perguntas detalhadas sobre seus hábitos alimentares.

As concentrações médias de mercúrio eram quase as mesmas em ambos os grupos, 0,23 contra 0,25 microgramas por grama. (Em comparação, 0,4 microgramas por grama é considerado o limite superior de segurança para mulheres grávidas e bebês.)

Os pesquisadores não encontraram relação entre a exposição ao mercúrio e o risco de ataque cardíaco e derrame, mesmo em pessoas com concentrações de mercúrio de até 1 micrograma por grama. 'De qualquer maneira que olhamos para isso, não encontramos evidências de maior risco', diz o Dr. Mozaffarian, que também é professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Pública de Harvard.

Em suma, há não há razão para mudar as recomendações dietéticas atuais sobre peixe e mercúrio, acrescenta o Dr. Kopecky.

A American Heart Association geralmente recomenda que as pessoas comam peixe pelo menos duas vezes por semana, limitando o consumo de peixes grandes e predadores que pode ter níveis mais altos de mercúrio.

A Food and Drug Administration, enquanto isso, recomenda que mulheres grávidas e crianças pequenas comam no máximo duas porções de peixe por semana. Esses grupos devem ficar com salmão, bagre, atum light enlatado e outras espécies com baixo teor de mercúrio e devem evitar espécies com alto teor de mercúrio, diz a agência.