Estudo: Quase 1 em 8 adolescentes tímidos tem fobia social

Quase todo mundo fica nervoso antes de falar em público ou entrar em uma festa. Para algumas pessoas, no entanto, essa timidez diária pode se tornar tão incapacitante que não conseguem fazer uma apresentação no trabalho ou reunir coragem para convidar alguém para sair.

Os especialistas em saúde mental têm um termo para essa timidez extrema: fobia social. De acordo com o manual oficial que os psiquiatras usam para diagnosticar os pacientes, a fobia social - também conhecida como transtorno de ansiedade social - ocorre quando a ansiedade que as pessoas sentem antes (ou durante) situações sociais se torna tão persistente e opressora que interfere em suas vidas diárias ou as leva a evite essas situações completamente.

Nem todos concordam com esta definição. Durante anos, alguns médicos e jornalistas consideraram a fobia social um exemplo de "medicalização" de um traço normal de personalidade. Esses críticos dizem que as empresas farmacêuticas, a fim de ampliar o mercado de seus medicamentos ansiolíticos, incentivaram médicos e consumidores a rotular a timidez comum como um transtorno mental, especialmente em crianças e adolescentes.

Links relacionados :

Uma equipe de pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) agora está contestando a acusação de que a fobia social é simplesmente timidez medicalizada. Em um novo estudo de adolescentes financiado pelo governo, publicado esta semana na revista Pediatrics, eles concluem que a fobia social é um 'transtorno psiquiátrico prejudicial' distinto da 'timidez humana normal' que aumenta o risco de outros problemas de saúde e requer tratamento.

O estudo incluiu uma amostra nacionalmente representativa de mais de 10.000 adolescentes com idades entre 13 e 18 anos, que foram entrevistados sobre timidez e uma série de outras características psicológicas em entrevistas face a face (junto com seus pais , em alguns casos). Metade das meninas e 43% dos meninos disseram que eram 'um pouco' ou 'muito' tímidos.

Desses adolescentes, 12,4% preencheram os critérios para fobia social descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Mental Distúrbios, que médicos e seguradoras usam para classificar pacientes. Os adolescentes com fobia social relataram mais dificuldade em suas vidas sociais, relacionamentos familiares e desempenho na escola ou no trabalho em comparação com aqueles que eram meramente tímidos, descobriu o estudo.

'O que você percebe quando está no lado do tratamento e você vê o quanto essas crianças estão sofrendo, simplesmente não há como isso ser algum tipo de conspiração para medicalizar algo ', diz Kathleen R. Merikangas, PhD, autora principal do estudo e pesquisadora sênior da o NIMH.

Ronald Kessler, PhD, professor de política de saúde na Harvard Medical School, em Boston, diz que embora traçar uma linha entre timidez e fobia social seja complicado, faz sentido distinguir— e tratar - pessoas que se enquadram na última categoria. 'Estas são pessoas que estão com dor', diz ele, 'e há algumas evidências de que a psicoterapia é útil para as pessoas e pode fazer com que tenham uma vida normal novamente.'

Ao mesmo tempo, Kessler diz, a atenção dada a condições como a fobia social reflete em parte a influência das empresas farmacêuticas. “Fala-se muito mais sobre coisas para as quais as empresas farmacêuticas simplesmente têm um medicamento”, diz Kessler, que não esteve envolvido no estudo. 'O conhecimento dessas coisas é muito maior do que seria de outra forma.'

No estudo, no entanto, Merikangas e seus colegas descobriram que adolescentes com fobia social não eram mais propensos do que seus colegas tímidos a tomar antidepressivos ou ansiolíticos, como a paroxetina (Paxil). Além do mais, diz Merikangas, o tratamento padrão para o transtorno de ansiedade social não envolve drogas comercializadas especificamente para o transtorno.

'A terapia comportamental e a terapia de exposição realmente funcionam para esses tipos de medos', diz ela, acrescentando que até mesmo algumas drogas não psiquiátricas, como os beta-bloqueadores, uma droga para o coração que diminui a resposta ao estresse de lutar ou fugir, também podem ser úteis.

Pessoas com fobia social 'respondem dramaticamente 'para o tratamento, diz Merikangas. 'Você não precisa colocá-los para o resto da vida.'

O estudo sugere que alguma forma de tratamento é necessária, uma vez que os adolescentes não parecem ter superado a fobia social. Embora a taxa de timidez comum tenha permanecido praticamente a mesma em todas as faixas etárias, a fobia social - que normalmente aparece durante a puberdade ou mais tarde, diz Merikangas - era mais comum entre os adolescentes mais velhos: 10% dos jovens de 17 a 18 anos atendiam aos critérios o transtorno, em comparação com apenas 6% de 13 a 14 anos de idade.

A fobia social foi associada a vários outros problemas de saúde. Ansiedade, depressão e abuso de drogas foram mais comuns entre os participantes do estudo com fobia social do que entre os tímidos, embora não haja como determinar a partir desses dados se a fobia social causou diretamente ou piorou esses problemas, em vez de vice-versa.