Estudo: a taxa de obesidade pode ser pior do que pensamos

Médicos e funcionários da saúde confiaram durante décadas no índice de massa corporal (IMC), uma proporção entre altura e peso, para classificar as pessoas como com sobrepeso e obesas. Um novo estudo, no entanto, sugere que o uso do IMC pode estar nos levando a subestimar a já elevada taxa de obesidade.

O IMC, dizem os pesquisadores, é uma medida excessivamente simplista que muitas vezes representa mal a aptidão física e geral saúde, especialmente entre as mulheres mais velhas. Quase 4 em cada 10 adultos cujo IMC os coloca na categoria de sobrepeso seriam considerados obesos se seu percentual de gordura corporal fosse levado em consideração, de acordo com o estudo.

'Algumas pessoas chamam isso de' índice de massa baloney, “diz o autor principal Eric Braverman, MD, presidente da Path Foundation, uma organização sem fins lucrativos na cidade de Nova York dedicada à pesquisa do cérebro. Os fisiculturistas podem ser classificados como obesos com base em seu IMC, diz ele, enquanto 'uma mulher de 55 anos que fica bem em um vestido pode ter poucos músculos e principalmente gordura corporal, e muitos riscos à saúde por causa disso - mas ainda tem um IMC normal. '

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Com base em suas descobertas, Braverman e seu co-autor, o Comissário de Saúde do Estado de Nova York, Nirav Shah, MD, dizem que o limite do IMC para obesidade, que agora está em 30, deve ser reduzida para 24 para mulheres e 28 para homens. Por esse padrão, uma mulher de 5 pés e 6 polegadas e um homem de 5 pés 11 polegadas seriam considerados obesos em cerca de 150 e 200 libras, respectivamente.

Os participantes do estudo - pacientes em um hospital privado especializado clínica de saúde em Manhattan - não são típicos da população como um todo, observa Braverman. Ainda assim, diz ele, a grande discrepância entre o IMC e as medidas de gordura corporal observada no estudo sugere que as diretrizes de IMC devem ser revisadas.

'As pessoas não estão sendo diagnosticadas, então não estão sendo informadas sobre seus risco de doença ou de receber instruções sobre como melhorar sua saúde ', diz Braverman, que também é professor assistente clínico de neurocirurgia no Weill Cornell Medical College, na cidade de Nova York.

James Hospedales, MD, chefe de doenças não transmissíveis da Organização Pan-Americana da Saúde, uma divisão da Organização Mundial da Saúde com sede em Washington, DC, diz que embora um estudo não seja suficiente para justificar a mudança dos padrões nacionais, os resultados exigem uma discussão.

'Já sabemos há muito tempo que o IMC não é uma medida perfeita e que é importante ter uma visão geral', diz Hospedales. "Neste estudo, descobriu-se que muitas pessoas que são classificadas como apenas acima do peso, na verdade, têm um pouco mais com que se preocupar, e essas são descobertas realmente valiosas."

Mas reduzir o limite para obesidade poderia criar seus próprios problemas, acrescenta Hospedales. “Também estaríamos ligando para um número cada vez maior de pessoas obesas que não são, o que poderia levar a problemas de estigma, apólices de seguro e outros problemas”, diz ele. 'Temos que pensar com bastante cuidado sobre os prós e os contras.'

No estudo, publicado hoje na revista PLoS One, Braverman e Shah compararam o IMC de cerca de 1.400 homens e mulheres com seu percentual de gordura corporal , que foi medido por meio de um tipo de varredura, conhecido como absorciometria de raio-X de energia dupla (DXA), que fornece uma análise detalhada de gordura, músculo e massa óssea. (DXA scans também são usados ​​para medir a densidade óssea.)

No geral, 39% dos pacientes que estavam meramente acima do peso pelos padrões de IMC caíram na categoria de obesos para porcentagem de gordura corporal, que a American Society of Bariatric Physicians define como 25% ou mais para homens e 30% ou mais para mulheres.

O IMC parece fornecer um quadro muito menos preciso entre as mulheres, possivelmente porque as mulheres perdem massa muscular mais rápido do que os homens à medida que envelhecem, observa o estudo . Quase metade das mulheres foi considerada obesa de acordo com a porcentagem de gordura corporal, mas não o IMC, em comparação com apenas um quarto dos homens.

Testar os níveis sanguíneos do hormônio leptina pode aumentar a utilidade do IMC, o estudo sugere. A leptina, que ajuda a regular a energia e o apetite, foi fortemente associada ao percentual de gordura corporal no estudo e já foi associada a complicações de saúde relacionadas à obesidade. Ajustar o IMC para levar em conta os níveis de leptina forneceria aos pacientes uma medida mais precisa do risco de doença, diz Braverman.

Reduzir os pontos de corte de obesidade do IMC, usando varreduras DXA quando possível, e incorporar testes de leptina representa um 'três- abordagem em pontas ', diz Braverman. 'Fazer essas mudanças agora pode salvar uma fortuna nos EUA no futuro, se nos permitir alertar mais pessoas sobre seus riscos e evitar que piorem.'