Estudo oferece pistas sobre alimentação emocional

Qualquer pessoa que já procurou consolo em pizza ou meio litro de sorvete sabe que a comida pode ser reconfortante. Mas os especialistas ainda não sabem exatamente por que gravitamos em torno de alimentos gordurosos ou açucarados quando estamos para baixo, ou como esses alimentos afetam nossas emoções.

O sabor e as memórias agradáveis ​​associadas a junk food certamente desempenham um papel papel, mas isso pode ser apenas parte da história. De acordo com um pequeno estudo novo, os hormônios em nossos estômagos parecem se comunicar diretamente com nossos cérebros, independentemente de quaisquer sentimentos que tenhamos sobre um determinado alimento.

A maioria das pesquisas sobre comida e emoção analisou a experiência geral de comer - os sabores, cheiros e texturas, além de nutrientes. Neste estudo, no entanto, os pesquisadores tiraram essa experiência subjetiva da mesa “alimentando” os voluntários por meio de um tubo estomacal não marcado.

Mesmo nesse ambiente artificial, a gordura saturada parecia afastar as emoções negativas. Os voluntários do estudo ficaram mais otimistas depois de ouvir música triste e ver rostos tristes se suas barrigas estivessem cheias de gordura saturada em comparação com uma solução salina simples, o que sugere que a alimentação emocional opera em um nível biológico e psicológico, dizem os pesquisadores.

O estudo está entre os primeiros a mostrar que o efeito da comida no humor é “realmente independente de estímulos agradáveis”, diz Giovanni Cizza, MD, pesquisador de obesidade e neuroendocrinologia do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDK), em Bethesda, Md., Que não participou do estudo. ‘Está ainda mais enraizado em nossa biologia.’

O mecanismo biológico em funcionamento ainda não está claro, mas as descobertas sugerem que o estômago pode influenciar o cérebro liberando hormônios, diz Lukas Van Oudenhove, MD, um dos autores do estudo e um pós-doutorado na Universidade de Leuven, na Bélgica.

A conexão profunda entre nossos estômagos e nossos cérebros ajudou a manter os humanos vivos quando a comida era escassa (como aconteceu durante a maior parte do história humana), mas pode ter sobrevivido à sua utilidade e pode estar contribuindo para problemas de saúde modernos, como a obesidade, acrescenta o Dr. Van Oudenhove.

‘A evolução tornou todos os aspectos da alimentação tão gratificantes quanto possível,’ ele diz. “Hoje em dia pode não ser mais uma coisa boa. Quando há comida disponível em qualquer lugar, pode ser uma coisa ruim, levando à obesidade ou distúrbios alimentares em algumas pessoas. ‘

O estudo mostra como pode ser difícil comer de forma saudável e resistir aos chamados comer emocional em nosso mundo estressante, diz Susan Albers, PsyD, psicóloga da Cleveland Clinic e autora de 50 Ways to Soothe Yourself Without Food.

‘Dado o forte efeito calmante dos alimentos em um nível biológico , temos que trabalhar ainda mais para encontrar maneiras de nos acalmar e nos confortar sem calorias ‘, diz Albers. ‘Isso é importante a longo prazo para controlar seu peso, melhorar sua auto-estima e proteger sua saúde geral.’

O estudo, que aparece na edição de agosto do Journal of Clinical Investigation, incluiu 12 voluntários saudáveis ​​com peso normal. O Dr. Van Oudenhove e seus colegas infundiram uma das duas “refeições” nos estômagos dos voluntários: uma solução de ácidos graxos saturados ou uma solução salina de controle. (Os pesquisadores usaram uma solução à base de gordura porque os alimentos de conforto costumam ser gordurosos e porque estavam familiarizados com a resposta do cérebro à solução de pesquisas anteriores.)

Após a alimentação, os pesquisadores induziram sentimentos de tristeza nos voluntários, tocando música clássica triste e mostrando-lhes imagens de rostos com expressões tristes - técnicas que provaram ser desanimadoras em experimentos anteriores.

Breves pesquisas de humor administradas ao longo do experimento revelaram que os participantes acharam o triste música consideravelmente mais deprimente depois de receber a solução salina do que depois da solução de gordura.

As varreduras cerebrais de ressonância magnética funcional feitas durante o experimento refletiram estas descobertas: em comparação com a solução salina, a solução gordurosa pareceu diminuir a atividade em partes de o cérebro que está envolvido na tristeza e que respondeu à música sombria.

Os sentimentos fugazes de tristeza vividos pelos voluntários do estudo empalidecem em comparação com algumas das emoções que as pessoas tentam abordar com comida na vida real, diz Albers. ‘Pense em como isso se compara a alguns problemas do mundo real que as pessoas enfrentam, como doença, perda do emprego ou divórcio’, diz ela. ‘Muitas vezes estamos sob um estado de estresse constante.’

Terapia ou outros tratamentos que ’ensinem as pessoas a lidar com emoções fortes provavelmente … ajudariam as pessoas a melhorar seus hábitos alimentares’, diz ela. </ p>

Em um editorial que acompanha o estudo, o Dr. Cizza e um colega do NIDDK dizem que a questão “mais importante” levantada pelo estudo é se as pessoas obesas respondem a alimentos gordurosos da mesma maneira que os voluntários com peso normal. Por exemplo, diz ele, os cérebros de pessoas obesas podem resistir a sinais calmantes vindos do intestino com mais força do que os cérebros de pessoas mais magras.

Mas não há nada de errado em comer ocasionalmente alimentos não saudáveis, acrescenta o Dr. Cizza.

‘A Evolution nos forneceu, se desejar, um produto anti-ansiedade ou anti-tristeza de venda livre’, diz ele. - Talvez se você está triste e acha que o chocolate pode ajudá-lo, vá em frente. Não se sinta culpado, mas tente limitar o que você come e talvez mais tarde corte em alguma outra coisa. ‘