Estudo: pipoca embalada com antioxidantes

A pipoca não é apenas pobre em calorias e rica em fibras. Acontece que o lanche popular também está repleto de antioxidantes.

Por porção, a pipoca simples contém quase o dobro de polifenóis que a fruta média, de acordo com os resultados preliminares de uma análise de laboratório apresentada hoje no evento anual reunião da American Chemical Society.

Os polifenóis, um tipo de produto químico à base de plantas encontrado em alimentos que vão desde vegetais a chocolate, ajudam a neutralizar as substâncias nocivas conhecidas como radicais livres e parecem proteger contra doenças cardíacas e outros problemas de saúde.

"Ninguém prestou muita atenção à pipoca como fonte de outra coisa senão fibra", diz o pesquisador principal Joe Vinson, Ph.D., professor de química da Universidade de Scranton, na Pensilvânia, que financiou o estudo. 'A pipoca tem mais antioxidantes no total do que outros salgadinhos que você pode consumir, e também tem bastante fibra.'

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Vinson e seus colegas analisaram quatro marcas de pipoca disponíveis no mercado. Depois de triturar os grãos (tanto estourados quanto não estourados) em um pó fino, eles separaram os polifenóis adicionando um par de solventes - um processo que praticamente imita o que acontece no estômago quando o alimento é digerido, diz Vinson.

Uma única porção de pipoca - cerca de duas colheres de sopa de grãos não estourados - continha até 300 miligramas de polifenóis, descobriram os pesquisadores. Em contraste, o conteúdo médio de polifenóis das frutas é de cerca de 160 miligramas por porção, enquanto uma única porção de milho doce contém 114 miligramas.

Alguns tipos de polifenóis são pigmentos, e nas frutas as maiores concentrações tendem a ser encontrado na pele e nas sementes. Da mesma forma, a casca ou casca externa do grão de milho - a coisa que fica presa nos dentes quando você está mastigando - era a fonte mais rica de polifenol. “É onde estão os antioxidantes, é onde está a fibra”, diz Vinson. 'Você não deve jogar isso fora.'

As descobertas não significam que a pipoca deva substituir maçãs e laranjas em sua dieta, é claro. “A pipoca não substitui a fruta”, diz Michael G. Coco, um estudante de química da universidade que participou do estudo. 'As frutas têm outras vitaminas e minerais que a pipoca não contém.'

No entanto, as descobertas sugerem que a pipoca é uma alternativa saudável para lanches como batatas fritas e biscoitos. Além dos polifenóis e do baixo teor calórico, a pipoca é 100% grão integral, apontam Vinson e Coco. Comer mais grãos integrais tem sido associado a um risco menor de doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer.

'Esta é uma ótima notícia em termos de incluir outros grãos integrais em sua dieta', diz Carolyn Brown , nutricionista e nutricionista registrada na FoodTrainers, na cidade de Nova York. 'Estamos sempre tentando diversificar. Todo mundo está meio preso nessa rotina do trigo. '

Mas a pipoca nem sempre é saudável, acrescenta Brown. Pipoca de cinema encharcada de manteiga é o oposto de um alimento saudável, diz ela, e algumas variedades de microondas e pré-estouradas contêm ingredientes artificiais ou pouco saudáveis ​​- como óleos parcialmente hidrogenados - que os clientes devem estar atentos. 'Nem todas as pipocas são criadas da mesma forma, e você pode colocar algumas coisas desagradáveis ​​lá - especialmente com a pipoca de micro-ondas.'

A maneira mais saudável de preparar pipoca é usar amêndoas simples em um popper de fogão ( como um Whirley Top) ou air-popper, diz Brown. Adicionar um pouco de azeite ou manteiga está bom, ela acrescenta, e a pipoca também pode ser temperada com uma pitada de aromas de baixa ou nenhuma caloria, como queijo parmesão ou pimenta.

The American Chemical Society é uma organização profissional para químicos e cientistas. Ao contrário da pesquisa publicada em periódicos científicos, as descobertas de Vinson não foram minuciosamente examinadas por outros especialistas na área.