Estudo: Pessoas populares pegam a gripe primeiro

Como qualquer adolescente dirá, ser popular é totalmente incrível. Mas tem uma desvantagem: de acordo com um novo estudo, as pessoas populares tendem a pegar a gripe primeiro.

Quando a gripe está circulando, as pessoas no centro das redes sociais - aquelas que são nomeadas como amigos por outros - contraiu o vírus cerca de duas semanas antes do que um grupo de pessoas selecionado aleatoriamente, concluiu o estudo.

O monitoramento da saúde dessas pessoas socialmente conectadas pode servir como um sistema de alerta precoce para epidemias de gripe e surtos de outras doenças infecciosas, dizem os pesquisadores.

O estudo, que aparece na revista PLoS ONE, foi baseado em um conceito conhecido como 'paradoxo da amizade': quando as pessoas são solicitadas a dizer o nome de seus amigos, seus amigos tendem a ter mais contatos sociais do que eles.

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'Se você pegar um grupo aleatório de pessoas e pedir que indiquem seus amigos, os amigos deles irão ser mais central na rede do que eles ”, diz um dos autores do estudo, Nicholas Christakis, MD, professor de sociologia médica em Harvar d Faculdade de Medicina, em Boston. 'Isso significa que você pode identificar indivíduos centrais com maior probabilidade de contrair contágios mais cedo.'

No estudo, o Dr. Christakis e seu co-autor, James Fowler, PhD, professor de genética médica no A University of California, San Diego School of Medicine, escolheu 319 alunos de graduação de Harvard aleatoriamente e pediu-lhes que nomeassem seus amigos, o que resultou em um grupo de 425 alunos nomeados pelo menos uma vez.

Aproximadamente um terço dos os alunos relataram ter pegado gripe no outono e no inverno de 2009. Os alunos do grupo de 'amigos' foram diagnosticados 14 dias antes, em média, do que os do grupo escolhido aleatoriamente. E a epidemia atingiu o pico entre o grupo de amigos 46 dias antes de atingir o pico na população geral de estudantes.

Philip Polgreen, MD, professor assistente de medicina e epidemiologia da Universidade de Iowa, em Iowa City , chamou as descobertas de 'promissoras e emocionantes'. Identificar um grupo de indivíduos centrais usando o método descrito no estudo forneceria uma maneira simples de rastrear e combater epidemias, especialmente em ambientes independentes, como campi universitários e bases militares, diz ele.

'Verificando para doenças entre os 'Kevin Bacons' é um conceito atraente ', diz o Dr. Polgreen, referindo-se ao ator que é famoso por sua conexão com outras estrelas por meio de menos de seis graus de separação.

Funcionários de saúde pública já usam vários métodos para rastrear surtos de influenza, mas os dados tendem a estar uma ou duas semanas atrás da epidemia real. Mesmo duas semanas de advertência ajudaria os médicos a diagnosticar casos de gripe mais cedo e estimular pessoas ainda saudáveis ​​a adotar medidas preventivas, diz o Dr. Polgreen, que estudou redes sociais e doenças infecciosas, mas não estava envolvido na nova pesquisa. p>

Embora o estudo tenha analisado um grupo relativamente pequeno de estudantes universitários, não há razão para que as redes sociais não possam ser usadas para monitorar epidemias de gripe em uma cidade, estado ou nível nacional, diz o Dr. Christakis.

Justin Lessler, PhD, especialista em influenza e pesquisador associado da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore, não acredita que o método de rastreamento da gripe proposto pelos pesquisadores seja tão útil quanto afirmam.

'A ideia deles e a maneira como eles a atacaram são muito inteligentes', diz Lessler. Mas, acrescenta, o estudo não prova que seu método seria melhor - ou mais econômico - do que as técnicas de vigilância da gripe já utilizadas. 'Não está claro se há algum benefício em apenas olhar para os estabelecimentos de saúde e esperar que as pessoas cheguem lá, o que será muito mais barato', diz ele.

Este é apenas o estudo mais recente do Dr. Christakis e Fowler para examinar a disseminação das condições de saúde e comportamentos por meio de redes sociais. Nos últimos anos, os pesquisadores publicaram estudos semelhantes sobre obesidade, consumo de álcool, fumo, depressão, felicidade e solidão.