Estudo: A triagem de PSA causou 1 milhão de diagnósticos desnecessários de câncer de próstata

Mais de 1 milhão de homens americanos podem ter sido desnecessariamente diagnosticados e tratados para câncer de próstata desde que o uso generalizado do teste de sangue do antígeno específico da próstata (PSA) começou em 1987, diz um novo estudo.

“ Todos os pacientes sobrediagnosticados são desnecessariamente expostos aos fatores incômodos de obter tratamento, às implicações financeiras do diagnóstico e às ansiedades associadas a se tornar um paciente com câncer ”, concluíram os pesquisadores, liderados por H. Gilbert Welch, MD, professor de medicina no Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice, em Hanover, NH O estudo foi publicado online na edição de 31 de agosto do Journal of the National Cancer Institute.

Os pesquisadores reconhecem que os exames de câncer de próstata podem na verdade, salvar vidas; no entanto, o estudo foi conduzido para destacar a maioria dos homens que não se beneficiaram com o teste.

Além disso, os testes de PSA podem detectar pequenos cânceres de próstata, incluindo alguns tumores de crescimento muito lento que provavelmente não serão vivos -ameaçador e não pode adicionar nenhuma informação relevante sobre tumores de próstata agressivos que já estão se espalhando.

Por essas razões, o teste de PSA é considerado controverso porque não se sabe se o teste realmente salva vidas ou simplesmente leva a exames desnecessários estresse e tratamento potencialmente prejudicial.

Dois estudos recentes no New England Journal of Medicine contribuíram para o debate. Pesquisadores europeus descobriram que o teste de PSA diminui a morte por câncer de próstata em 20%, mas um estudo dos EUA não encontrou esse efeito.

No geral, 1,3 milhão de homens foram diagnosticados com câncer de próstata que não teria sido descoberto sem o PSA iniciativa, e mais de 1 milhão desses homens foram tratados entre 1986 e 2005.

Supondo que o declínio nas mortes por câncer de próstata ao longo desse tempo pudesse ser atribuído a esses exames, os pesquisadores estimaram que para cada homem quem evita a morte, mais de 20 homens - e até 50 - tiveram que ser sobrediagnosticados e tratados desnecessariamente.

“talvez um terço terá problemas de tratamento, como impotência ou incontinência”, diz o Dr. Welch. Os tratamentos para o câncer de próstata, incluindo a remoção cirúrgica da glândula da próstata, podem resultar em tais condições, ou até mesmo a morte.

“Fiquei surpreso com a quantidade de crescimento ocorrido em homens mais jovens”, disse o Dr. Welch. “Estamos pegando o que era a doença de um velho e transformando-a na doença de um jovem. E alguns dos efeitos colaterais do tratamento, como impotência e incontinência, são problemas ainda maiores quando começam a ocorrer em homens mais jovens. ”

O verdadeiro problema não é o teste de PSA em si, mas como melhor aplicar seus resultados , diz ele.

“Precisamos desenvolver uma estratégia pela qual retiremos as coisas boas da triagem e protegamos das ruins”, diz o Dr. Logothetis. “Não jogue o bebê fora com a água do banho.”

Se um resultado de teste de PSA e uma biópsia subsequente indicarem câncer, “precisamos saber se é um câncer com potencial para ser letal ," ele diz. Alguns tumores de próstata têm crescimento lento e não precisam de tratamento.

“O rastreamento precisa ser continuado, mas os pacientes precisam ser informados de que nem todos os cânceres de próstata requerem intervenção”, explica o Dr. Logothetis. “Um PSA alto não significa que você tem câncer e, se tiver, não significa que precisa de tratamento.”

Otis W. Brawley, MD, diretor médico-chefe da American Cancer Society, ecoou esses pensamentos em um editorial que acompanha o estudo.

“Precisamos desesperadamente da capacidade de prever qual paciente tem um câncer localizado que vai gerar metástase e causar sofrimento e morte e qual paciente tem um câncer que está destinado ficar na próstata do paciente pelo resto de sua vida ', escreveu ele.

Do jeito que está, não há consenso claro sobre o rastreamento do câncer de próstata pelas principais organizações médicas.

A American Cancer Society não apóia testes de rotina para câncer de próstata. O grupo afirma que médicos e pacientes devem pesar os benefícios e riscos potenciais. Por outro lado, a American Urological Association recomenda o teste de sangue PSA basal para todos os homens a partir dos 40 anos.

“Não há uma resposta correta”, diz o Dr. Welch. “Você não é louco para ser examinado e não é louco para não fazer.”