Estudo: A vitamina B12 pode ajudar a afastar a doença de Alzheimer

Pessoas que consomem muitos alimentos ricos em vitamina B12, como peixes e cereais fortificados, podem ter menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer do que pessoas que ingerem menos vitamina, sugere um pequeno estudo realizado na Finlândia.

No estudo, que foi publicado na Neurology, pesquisadores na Escandinávia analisaram amostras de sangue de 271 indivíduos com idades entre 65 e 79 anos que não apresentaram evidências de demência. Os pesquisadores testaram os níveis de um marcador sanguíneo de vitamina B12 e os níveis de homocisteína, um aminoácido que tem sido associado a um risco aumentado de doença de Alzheimer (bem como doenças cardíacas e derrame).

B vitaminas, incluindo B12 e folato, mostraram ajudar a diminuir os níveis de homocisteína, então altos níveis de aminoácidos sugerem baixos níveis de B12.

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Nos próximos sete anos, 17 participantes do estudo foram diagnosticados com doença de Alzheimer. As pessoas com os níveis mais altos de homocisteína no início do estudo tinham maior risco de desenvolver a doença. Em contraste, cada aumento de unidade no marcador de vitamina B12 (conhecido como holotranscobalamina) reduziu o risco de desenvolver Alzheimer em 2%.

A relação entre a vitamina B12 e o risco de Alzheimer é "complexa", diz Sudha Seshadri , MD, professor associado de neurologia da Escola de Medicina da Universidade de Boston e autor de um editorial que acompanha o estudo. Mas, ela acrescenta, 'os níveis de B12, particularmente os níveis de holotranscobalamina, provavelmente desempenham um papel contributivo'.

As ligações entre o risco de Alzheimer, homocisteína e B12 foram mais pronunciadas em indivíduos mais velhos, descobriu o estudo.

Os níveis de folato no sangue, que os pesquisadores também mediram, não foram relacionados aos níveis de homocisteína ou risco de Alzheimer neste estudo. O ácido fólico - uma versão sintética do folato encontrada em muitos suplementos e multivitaminas - demonstrou reduzir a homocisteína em estudos anteriores, mas seu efeito sobre o risco de doenças é contestado.

Um painel do National Institutes of Health concluiu recentemente que não há alimentos ou vitaminas que previnam definitivamente o desenvolvimento da doença de Alzheimer, e os especialistas dizem que este estudo é consistente com as recomendações do painel. 'Uma dieta saudável provavelmente continua importante', diz o Dr. Seshadri. 'O papel da suplementação permanece obscuro.'

Maria Carillo, PhD, diretora sênior de relações médicas e científicas da Associação de Alzheimer, um grupo de pesquisa e defesa sem fins lucrativos, recomenda cautela na interpretação das novas descobertas, especialmente dado que tão poucos participantes do estudo desenvolveram a doença.

'Nós sabemos que a vitamina B12 é um grande contribuinte para a redução dos níveis de homocisteína', diz ela. 'Reduzi-los em geral é importante para a saúde cardiovascular, e este estudo fortalece nosso conhecimento sobre seu papel no risco de doença de Alzheimer.'

Sam Gandy, MD, diretor associado do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer no A Mount Sinai School of Medicine, na cidade de Nova York, diz que pode fazer sentido que as pessoas façam exames de sangue para medir seus níveis de B12 e folato.

No entanto, ele diz, os resultados do estudo podem não necessariamente traduzir para pessoas fora da Escandinávia. E ele teme que os resultados possam estimular os médicos a recomendar injeções de B12 a seus pacientes - um tratamento preventivo que ele diz ser infundado e já usado em excesso.

Ainda não está claro se o aumento da ingestão de vitamina B12 ajudará a protegê-lo de Alzheimer, diz o Dr. Gandy. 'Uma boa nutrição deve minimizar o risco de doença de Alzheimer, mas não podemos dizer que qualquer alimento específico tenha comprovado a redução desse risco.'