'Super Agers' podem revelar pistas sobre como manter o cérebro jovem

Afinal, a perda de memória pode não ser uma parte inevitável do envelhecimento. Para um subgrupo de adultos idosos chamado "superagers", as principais regiões do cérebro se assemelham às de pessoas muito mais jovens, de acordo com um novo estudo.

Essa descoberta pode ajudar os cientistas a entender melhor as causas da perda de memória relacionada à idade e por que alguns adultos não são tão propensos ao declínio cognitivo. Eles também podem lançar alguma luz sobre o que dá aos superagers seus poderes especiais - e como o resto de nós pode começar a seguir seus passos.

Os superagers foram descritos em estudos anteriores como adultos de 80 anos e acima com memórias tão nítidas quanto as de pessoas de meia-idade. Um estudo de 2015 relatou que os cérebros dos superagers são mais grossos em certas áreas do que os cérebros normais e também têm menos emaranhados (um tipo de proteína associada à doença de Alzheimer) e um grande suprimento de neurônios ligados à inteligência social.

Este novo estudo, publicado no Journal of Neuroscience, é diferente. Pesquisadores da Northeastern University e do Massachusetts General Hospital (MGH) compararam as varreduras cerebrais de um grupo ligeiramente mais jovem - metade na faixa de 60 a 80 anos e a outra metade na faixa de 18 a 35 anos. Entre os adultos mais velhos, 17 supostos superagers tiveram um desempenho tão bom em testes de memória quanto os adultos quatro a cinco décadas mais jovens.

“Pesquisas anteriores sobre superenvelhecimento compararam pessoas com mais de 85 anos com pessoas de meia idade -aged, ”disse a co-autora Alexandra Touroutoglou, PhD, uma instrutora de neurologia no MGH, em um comunicado à imprensa. “Nosso estudo é empolgante porque nos concentramos em pessoas em torno ou logo após a idade de aposentadoria típica - principalmente em seus 60 e 70 anos - e investigamos aqueles que se lembram tão bem quanto pessoas em seus 20 anos. '

Quando os pesquisadores examinaram especificamente as partes do cérebro associadas ao aprendizado e à lembrança de novas informações, eles descobriram que eram maiores nos superagers do que em outros adultos mais velhos. E embora essas áreas tendam a encolher com a idade, eram tão espessas nos super-agers, em alguns casos, quanto eram nos adultos jovens.

Os cérebros dos super-agers também eram mais espessos em áreas do cérebro envolvidos na identificação de informações importantes que precisam de atenção para situações específicas. Os resultados mostraram que o tamanho dessas diferentes regiões cerebrais - especialmente uma área específica onde elas se cruzam e se comunicam, conhecida como córtex medicular - foi correlacionado com uma memória melhor.

Os cientistas ainda não sabem o que mantém os cérebros dos superagers tão jovens, mas eles têm algumas suspeitas com base nas evidências até agora. Uma “possibilidade muito boa” é o exercício regular, diz a coautora Lisa Feldman Barrett, PhD, uma cientista pesquisadora em psiquiatria no MGH.

“Uma das principais regiões do cérebro que parece contribuir para o superenvelhecimento , o córtex midcingulado, também é uma região que se torna mais espessa conforme as pessoas se exercitam ”, disse Barrett à Health. Além disso, ela acrescenta, “há evidências crescentes de que os exercícios são benéficos para a memória e a atenção”.

O córtex cingulado médio também está associado a sentimentos de dificuldade; ele é ativado quando você está trabalhando duro em algo e tem que passar por partes desafiadoras. Portanto, diz Barrett, a disposição de assumir tarefas que exigem esforço sustentado - como aprender um novo idioma - pode ser uma característica compartilhada pelos superagers.

O mesmo vale para a tenacidade, que Barrett descreve como “ interpretar os sentimentos desagradáveis ​​que às vezes surgem com muito esforço como uma deixa para investir mais esforço, em vez de uma deixa para se desligar porque algo está errado. ”

Também é possível que o superenvelhecimento tenha a ver com genética , ou como o cérebro é conectado durante a infância, diz Barrett, mas esses provavelmente não são os únicos fatores em jogo. “Não podemos dizer com certeza, mas suspeitamos que esteja muito relacionado às escolhas de estilo de vida”, diz ela.

Barrett acha que pesquisar superagers trará recomendações específicas em algum ponto, mas ela adverte que para agora ela só pode fazer “especulações fundamentadas”.

Com base nessas especulações, no entanto, ela tem alguns conselhos. “Se eu estivesse fazendo recomendações para minha mãe”, diz ela, eis o que ela sugeriria:

Barrett e seus colegas esperam aprender ainda mais com os superagers à medida que continuam a estudá-los. Eles não pretendem apenas determinar recomendações específicas para o envelhecimento saudável, mas também esperam que suas pesquisas levem a avanços na prevenção e no tratamento da perda de memória "normal" relacionada à idade e, possivelmente, até mesmo em diferentes formas de demência.