O gosto pelo sal pode ser moldado durante a infância

Pessoas que borrifam sal em tudo e gravitam em torno de alimentos pouco saudáveis ​​com alto teor de sódio podem expressar uma preferência de sabor formada durante a primeira infância, sugere um pequeno estudo.

Os pesquisadores descobriram que bebês de seis meses são mais propensos a apreciar o sabor do sal se já tiverem recebido alimentos ricos em amido, como cereais e biscoitos, a fonte mais comum de sódio para bebês.

E essa afinidade com o sal parece ser duradoura. Assim que alcançaram a idade pré-escolar, as crianças no estudo que foram expostas ao sódio quando bebês estavam propensas a preferir alimentos salgados, como batata frita, cachorro-quente e batata frita - e alguns mostraram sinais de serem fanáticos por sal, indo tão longe como lamber cristais de sal de pretzels ou comer sal simples.

Por outro lado, os bebês que continuaram comendo comida de bebê nos primeiros seis meses, ou que receberam apenas frutas, além de comida de bebê, eram mais propensos a ser indiferente ao sal à medida que amadurece.

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'A implicação é que essa experiência alimentar precoce pode ter um efeito prolongado sobre o quanto os indivíduos gostam do sabor do sal, 'diz Leslie J. Stein, Ph.D., o principal autor do estudo e um associado sênior de pesquisa do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia.

As descobertas, publicadas esta semana no American Journal of Nutrição Clínica, levanta a possibilidade de que retardar a exposição precoce ao sódio pode ajudar a criar uma nação de adultos que gostam menos de sal e alimentos ricos em sódio, os quais podem aumentar a pressão arterial e aumentar o risco de doenças cardíacas e derrame quando consumidos em excesso.

'Nos tempos paleolíticos, os bebês tomavam leite materno por dois a três anos, mas em cultura moderna, muitas crianças vão para alimentos processados, onde a fábrica decide quanto sal colocar ', diz Philip J. Klemmer, MD, professor de medicina na Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, que foi não está envolvido na nova pesquisa.

A maneira como os bebês do estudo parecem ter desenvolvido um gosto pelo sal é "quase como um imprinting", diz Klemmer, referindo-se ao processo pelo qual os bebês se relacionam com seus pais e aprender outros comportamentos sociais.

Quando os bebês nascem, eles não reagem ao sabor do sal como reagem a outros sabores, como doce ou amargo. “Ou o bebê não consegue detectar o sal ou simplesmente não se importa com o sal”, diz Stein. Mas os bebês começam a registrar o sabor do sal em algum momento entre as idades de dois e seis meses.

Para explorar o que está por trás dessa mudança, Stein e seus colegas deram mamadeiras com água pura e duas soluções de água salgada - uma salgada ( 2% de sódio) e um não tão salgado (1%) - para 61 bebês de dois meses, e avaliou sua preferência medindo quanto de cada um deles bebeu.

Então, quando os bebês tinham seis Com meses de idade, os pesquisadores repetiram o teste e também questionaram as mães sobre os alimentos que elas introduziram. O questionário abrangia alimentos para bebês (quase sempre sem sódio), alimentos com baixo teor de sódio, como frutas e vegetais, e alimentos com alto teor de sódio, como biscoitos e cereais. (Cheerios, que muitas vezes são recomendados para bebês, contêm 120 miligramas de sódio por porção do tamanho de uma criança, por exemplo.)

Aos dois meses, os bebês não mostraram nenhuma preferência discernível pelas soluções de sal. Aos seis meses, entretanto, os bebês que já haviam sido introduzidos a alimentos ricos em amido preferiam o sabor do sal à água pura. Os bebês que ainda não haviam experimentado os alimentos de mesa eram indiferentes à solução com alto teor de sal ou realmente a rejeitavam.

Vinte e seis crianças foram testadas novamente quando tinham entre 3 e 4 anos de idade , e aqueles que mostraram preferência pelo sal aos seis meses continuaram, como um grupo, a preferir as soluções de sal. De acordo com suas mães, essas crianças também eram mais propensas do que as outras no estudo a gostar de alimentos salgados.

O estudo tinha algumas deficiências. Por exemplo, o teor real de sal dos alimentos consumidos pelas crianças não foi medido (embora os alimentos ricos em amido sejam conhecidos por conter mais sódio do que alimentos para bebês ou frutas). Nem as descobertas provam uma relação de causa e efeito, dizem os autores.

John E. Hayes, Ph.D., professor assistente de ciência de alimentos no Pennsylvania State College of Agricultural Sciences, em College Park, afirma que os pesquisadores também podem ter subestimado a preferência inata que algumas crianças têm pelo sal. Alguns estudos mostraram que recém-nascidos de dois a quatro dias de idade podem ter uma preferência pelo sal, sugando com mais força as garrafas que contêm solução de sal, diz Hayes.

Desembaraçar como as preferências do sal se formam tem implicações importantes para saúde pública, porque o apego das pessoas ao sabor salgado está entre os maiores obstáculos para reduzir a ingestão de sódio a níveis saudáveis. Quase 90% dos americanos consomem mais sódio por dia do que o recomendado, de acordo com um relatório de outubro dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Nos últimos anos, as autoridades de saúde pública têm cada vez mais urgido os americanos a reduzir o consumo de sódio e incentivado as empresas alimentícias a reduzir o consumo de sódio, mas essas mensagens têm sido amplamente ignoradas. Alguns fabricantes de alimentos relutam em usar menos sódio por medo de perder clientes para concorrentes mais salgados.