A conexão colesterol-inflamação

Juntamente com o colesterol alto, a inflamação pode levar ao acúmulo nas artérias, preparando o cenário para um ataque cardíaco ou derrame. (FOTOLIA) O colesterol há muito é visto como o principal culpado nas doenças cardiovasculares. Mas quase metade de todos os ataques cardíacos ocorrem em pessoas com níveis normais de colesterol, o que sugere que outro fator está em ação.

Os pesquisadores identificaram o colesterol parceiro no crime como inflamação - a inundação de glóbulos brancos e produtos químicos que nosso sistema imunológico se desencadeia para evitar danos ou infecções. O colesterol não seria tão perigoso sem esse processo, que parece desempenhar um papel essencial na aterosclerose, o endurecimento que ocorre quando a lipoproteína de baixa densidade (LDL), também conhecida como colesterol ruim, se acumula nas artérias.

Quando níveis elevados de colesterol ocorrem na corrente sanguínea, o excesso de LDL começa a se infiltrar na parede interna da artéria. Isso desencadeia uma resposta inflamatória, que na verdade acelera o acúmulo de colesterol na parede arterial. Isso, por sua vez, produz mais inflamação - e assim por diante. Eventualmente, o colesterol depositado endurece em uma placa, que pode se romper e levar à formação de coágulos sanguíneos que causam ataques cardíacos e derrames - um evento em que a inflamação também parece ajudar.

Alguns especialistas agora acreditam que a inflamação é o ligação entre as muitas doenças e condições que afetam o coração e o cérebro. 'A inflamação é o denominador comum em quase todas as doenças com as quais lidamos', diz James OKeefe, MD, diretor de cardiologia preventiva do Mid America Heart Institute em Kansas City, Missouri. 'Doenças cardíacas, diabetes, demência - todos estão relacionados a inflamação crônica inadequada, de baixo grau. '

Medindo a inflamação
Nossa compreensão crescente do papel da inflamação na aterosclerose não diminui a importância do colesterol - você ainda precisa manter esse número' ruim ' para baixo e o número 'bom' para cima - mas apresenta outra maneira de antecipar doenças cardiovasculares.

Estudos mostram que uma substância conhecida como proteína C reativa (PCR), um dos chamados marcadores liberados pelas células durante o processo de inflamação, pode ser mais eficaz do que o colesterol na avaliação do risco de ataque cardíaco e outros eventos cardiovasculares.

Um estudo marcante de 2002 conduzido por uma equipe de pesquisadores de Harvard e publicado no O New England Journal of Medicine descobriu que mulheres com os níveis mais altos de CRP tinham quase 2,5 vezes mais probabilidade de sofrer um primeiro evento cardiovascular (incluindo ataque cardíaco e derrame) do que aqueles com os níveis mais baixos de CRP. Como preditor de risco, isso foi 40% mais eficaz do que o colesterol LDL, que, nos grupos correspondentes de mulheres, produziu um risco aumentado apenas 1,5 vezes maior.

Esses resultados chamaram a atenção de todos. Um teste CRP projetado especificamente para medir o risco de doença cardiovascular, conhecido como ensaio de proteína C reativa de alta sensibilidade (hsCRP), foi aprovado pelo FDA em 1999, e o teste se tornou quase tão rotineiro quanto o teste de colesterol. Alguns médicos até começaram a administrar o teste, que exige um simples hemograma, como parte de seus exames físicos anuais.

A importância da PCR ainda é uma questão controversa. 'Uma das questões e controvérsias a respeito da PCR como fator de risco para doenças cardiovasculares é se ela é simplesmente um marcador ou se os níveis mais altos realmente causam ataque cardíaco e derrame', diz Alex Reiner, MD, epidemiologista da Universidade de Escola de Saúde Pública e Medicina Comunitária de Washington. Há algumas evidências para ambas as explicações e, de acordo com o Dr. Reiner, 'É muito difícil descobrir isso. Pode funcionar dos dois modos, e meu palpite é que provavelmente funciona. '

Dr. Reiner faz parte de um grupo de pesquisadores nos Estados Unidos que se voltou para os genes para estabelecer uma ligação entre marcadores inflamatórios e o risco de eventos cardiovasculares. Dr. Reiner e outros identificaram variações genéticas que predizem os níveis de CRP e variações que predizem ataque cardíaco e outros eventos, mas eles ainda precisam encontrar um único gene que prediga ambos, o que provaria a conexão entre CRP e doenças cardiovasculares. 'Esse seria o Santo Graal', diz o Dr. Reiner.

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Embora o papel exato dos marcadores inflamatórios ainda não tenha sido determinado, se o seu teste de PCR revelar níveis elevados de CRP (definido pela American Heart Association como acima de 3 mg / L), é provavelmente um sinal de que você deve abordar seu risco de doença cardiovascular, mesmo se tiver colesterol normal.

Seu médico pode iniciar a terapia com aspirina - embora não esteja claro por que, a aspirina parece interromper a ligação entre os níveis de PCR e eventos cardíacos - ou, mais provavelmente, uma estatina.

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Estudos recentes mostraram que as estatinas comumente prescritas para diminuir o colesterol também podem ser eficazes para diminuir os níveis de CRP. Em março de 2008, um estudo de 15.000 pessoas comparando Crestor (rosuvastatina) com placebo em dois grupos de pessoas aparentemente saudáveis ​​com baixos níveis de colesterol LDL e altos níveis de CRP foi interrompido precocemente - um resultado 'surpreendente', disse o pesquisador principal no tempo, porque a redução nos eventos cardíacos foi tão acentuada entre os participantes que tomaram o medicamento que continuar o teste e privar o grupo do placebo dos benefícios dos medicamentos teria sido antiético.

Mas mesmo as estatinas não são uma bala de prata . Assim como com o colesterol, a inflamação deve ser controlada por meio de todas as etapas que você já conhece: manter um peso saudável, fazer exercícios, parar de fumar e, acima de tudo, uma alimentação saudável.

A inflamação parece ser agravada por dieta. Pesquisas mostram que refeições com alto teor calórico e alto teor de gordura causam um aumento repentino na PCR e em outros marcadores inflamatórios porque inundam o corpo com glicose e triglicerídeos no sangue. “A inflamação se deve a um problema fundamental de usar o combustível errado para o motor”, diz o Dr. OKeefe. 'Não foram projetados para queimar essas coisas, e quando o fazemos, isso joga fora todos esses subprodutos inflamatórios.' Para manter a inflamação ao mínimo, o Dr. OKeefe recomenda uma dieta com restrição calórica (semelhante à dieta mediterrânea), consistindo de frutas e vegetais, proteína magra, nozes, vinagre, chá e óleo de peixe, bem como álcool baixo a moderado ingestão.

'A chave para restaurar a boa saúde na América é fazer as pessoas sintonizarem a conexão entre a natureza dinâmica da inflamação de hora em hora e sua saúde geral e bem-estar - de seus coração, cérebro, sangue ', diz o Dr. OKeefe. 'Do ponto de vista da saúde, nada é mais importante do que manter baixos os níveis de inflamação.'

A inflamação é exagerada?
Nem todo mundo está convencido de que a inflamação é a próxima grande novidade no tratamento cardíaco. O papel da inflamação e o valor da PCR como um preditor ainda estão muito abertos para debate, e mesmo os defensores da teoria da inflamação admitem que é improvável que se torne mais importante do que o colesterol.

A conexão entre o colesterol e as doenças cardiovasculares já estão tão bem estabelecidas que marcadores inflamatórios como a PCR, embora possam ser úteis para testar e tratar, não tomarão o lugar do colesterol tão cedo, diz Alan Daugherty, PhD, diretor do Centro de Pesquisa Cardiovascular da da Universidade de Kentucky.

'Se você desse aos médicos a escolha entre fazer um teste de colesterol ou PCR', ele diz, 'tenho quase certeza de que mais de 90% fariam a medição do colesterol LDL. ” O tratamento para a inflamação, ele acrescenta, continuará em segundo plano em relação aos tratamentos à base de colesterol no futuro próximo. 'Duvido muito que algum dia seja um substituto para a redução do colesterol, mas pode muito bem ser um complemento', diz Daugherty.