A relação complicada entre depressão e doenças cerebrais

Ontem, soubemos que Robin Williams estava sofrendo dos estágios iniciais da doença de Parkinson, bem como de depressão e ansiedade de longa data, no momento de seu aparente suicídio. O mal de Parkinson e outras doenças cerebrais degenerativas, como a doença de Alzheimer e a demência, têm uma relação complicada com a depressão - muitas vezes ocorrem juntos, dizem os especialistas, embora a ligação entre eles não seja totalmente compreendida.

'É fácil presumir que a depressão, é claro, afetará pessoas com doenças como Parkinson ou Alzheimer, porque são doenças muito difíceis e debilitantes ', diz Lisa Shulman, médica, professora de neurologia da Escola de Medicina da Universidade de Maryland e tesoureira do American Academy of Neurology. 'Mas está sendo cada vez mais reconhecido que existem mudanças reais na química do cérebro que estão subjacentes a esses sintomas de depressão.'

Pegue a doença de Parkinson, por exemplo: o distúrbio progressivo, que afeta até 1 milhão de pessoas no Estados Unidos (a maioria com mais de 50 anos), é caracterizado por tremores, lentidão de movimento e postura e equilíbrio prejudicados. Mas, na verdade, diz o Dr. Shulman, as pesquisas recentes têm se concentrado menos nos sintomas motores bem estabelecidos da doença e mais nos menos perceptíveis - incluindo distúrbios do sono e problemas de saúde mental.

'A depressão costuma ocorrer um dos primeiros sinais da doença de Parkinson ”, diz ela. Um estudo publicado hoje na revista Neurology apóia isso, relatando que 'sintomas neuropsiquiátricos' como depressão, ansiedade e fadiga são mais comuns em pacientes recém-diagnosticados com Parkinson do que na população em geral, e que essa depressão muitas vezes não é tratada.

Cerca de 60% dos pacientes com doença de Parkinson relatam sintomas depressivos, e estima-se que até 40% dos pacientes com doença de Alzheimer também sofrem de depressão significativa.

Parte disso O vínculo com a depressão é certamente o resultado dos fardos físicos e emocionais que os pacientes enfrentam à medida que suas condições pioram, diz Shulman, mas alguns deles podem ser desencadeados pelas mesmas anormalidades cerebrais - como desequilíbrios hormonais ou mutações genéticas - que causam doenças neurodegenerativas .

Alguns estudos sugerem que a depressão pode realmente contribuir para algumas formas de doenças cerebrais (como demência vascular e doença de Alzheimer) porque causa inflamação, altera os níveis de hormônio e dama ges vasos sanguíneos e neurônios no cérebro. É possível que o tratamento da depressão ajude a reduzir o risco de desenvolver doenças cerebrais, mas mais pesquisas são necessárias para estabelecer claramente essa ligação.

Mas o Dr. Shulman diz que esse provavelmente não é o caso da doença de Parkinson. “É verdade que devemos considerar, quando uma pessoa é recentemente diagnosticada com depressão, se pode haver outras condições neurológicas emergentes”, diz ela. 'Mas não há evidências de que a depressão seja um fator de risco real para a doença de Parkinson.'

Os pesquisadores sabem que ter depressão junto com uma doença cerebral degenerativa pode tornar os sintomas de ambas as condições piores e mais difíceis de tratar. Por exemplo, pacientes deprimidos com Parkinson podem estar menos dispostos a participar de programas de exercícios e resolver problemas de movimento. Eles também têm mais dificuldade de concentração do que pessoas deprimidas, mas não têm Parkinson.

É claro que nem todo mundo com depressão desenvolverá uma doença cerebral degenerativa, ou vice-versa. E para aqueles diagnosticados com uma - ou ambas - dessas condições, existem muitas opções de tratamento eficazes a serem consideradas.

Os medicamentos podem ajudar a retardar a progressão do mal de Parkinson, Alzheimer e demência, e podem melhorar drasticamente os sintomas de depressão. Grupos de apoio, aconselhamento e exercícios físicos também podem melhorar a qualidade de vida geral. 'Em momentos como este', diz o Dr. Shulman, 'é importante reconhecer que os primeiros sintomas de Parkinson e a depressão são geralmente bem tratados com as terapias atuais.'