Os maestros em dois acidentes recentes de trem tinham esse distúrbio do sono. Veja por que pode ser tão perigoso

Dois acidentes de trem na área metropolitana de Nova York estão sendo responsabilizados por apnéia do sono não diagnosticada, de acordo com um anúncio ontem do National Transportation Safety Board. As investigações determinaram que os condutores de ambos os acidentes - um acidente em setembro de 2016 no New Jersey Transit em Hoboken, New Jersey, que matou uma pessoa e um descarrilamento da Long Island Railroad em janeiro de 2017 no Brooklyn que feriu mais de 100 - adormeceram no trabalho devido a a condição crônica.

A apnéia do sono é uma condição muito comum e é fácil para os médicos identificá-la, diz Allan Pack, MD, professor de medicina do Centro de Sono e Neurobiologia Circadiana da Universidade da Pensilvânia. (Dr. Pack não esteve envolvido nas investigações acima e não avaliou os condutores do trem.)

Mas, embora o conhecimento sobre a condição esteja crescendo, diz o Dr. Pack, muitas pessoas não percebem que tem um problema - e por isso frequentemente não é diagnosticado e nem tratado. Aqui está o que ele quer que as pessoas saibam sobre a apneia do sono.

“A apneia obstrutiva do sono é uma condição em que as vias respiratórias fecham durante o sono”, diz o Dr. Pack. “Quando você está acordado, os músculos das vias aéreas estão ativos, mas quando você dorme e esses músculos entram em colapso, em algumas pessoas as vias aéreas se estreitam ou ficam completamente bloqueadas.”

Isso impede que o oxigênio circule por todo o corpo. corpo e faz com que os níveis de dióxido de carbono se acumulem. “Quando o cérebro percebe isso, ele o acorda em um estágio mais leve do sono”, diz o Dr. Pack. “Ele envia um sinal para os músculos e reabre as vias aéreas para que você possa respirar, mas o problema é que você é interrompido a noite toda e não consegue entrar nos estágios mais profundos do sono.”

Alguns pessoas com apnéia do sono perceberão que estão acordando a noite toda, mas podem não entender o porquê. Outros nunca acordam totalmente e pensam que estão dormindo profundamente a noite toda, mas se perguntam por que não se sentem descansados ​​pela manhã.

Os homens têm maior probabilidade de ter apneia do sono do que as mulheres; outros fatores de risco incluem ser mais velho, ser fumante, beber álcool ou usar sedativos e ter pescoço grosso e / ou vias aéreas estreitas. Mas o maior fator de risco para homens e mulheres de todas as idades, diz o Dr. Pack, é o excesso de peso.

'Se você está acima do peso, é mais provável que o excesso de gordura seja depositado nas vias aéreas superiores ," ele diz. Por causa disso, como a epidemia de obesidade do país está crescendo, as taxas de apneia do sono também estão aumentando.

Cônjuges ou parceiros de cama geralmente são os primeiros a saber se uma pessoa tem apneia do sono, porque eles vão ouvi-lo roncar alto durante a noite - um sinal de que o ar não está fluindo suavemente pelas vias respiratórias como deveria. Às vezes, eles vão até perceber que seu parceiro para de respirar por alguns segundos, antes de arfar ou bufar e voltar ao ritmo normal.

Pessoas com apnéia do sono podem não estar cientes de que isso está acontecendo em noite, mas eles provavelmente se sentirão cansados ​​ao acordar. Eles também podem sofrer de dores de cabeça inexplicáveis, irritabilidade e problemas de memória e podem adormecer ao longo do dia.

Um dos maiores perigos da apneia do sono, além do fato de que aumenta a pressão arterial e aumenta a risco de doenças cardíacas e diabetes - é que pode colocar pessoas em risco de adormecer ao volante ou ao operar máquinas.

A apneia do sono já foi considerada responsável por um descarrilamento do trem MetroNorth em 2013 que matou quatro pessoas, e provavelmente contribuiu para incontáveis ​​acidentes automobilísticos, diz o Dr. Pack.

Por causa disso, algumas empresas (incluindo MetroNorth e LIRR) começaram a rastrear operadores de trens, motoristas de caminhão e outros funcionários para o doença. No ano passado, o presidente Obama propôs diretrizes nacionais que exigiriam que todas as empresas de transporte rodoviário e ferroviário fizessem o mesmo, mas em agosto o governo Trump disse que não adotaria tais regulamentos.

Cerca de 60% das pessoas que são diagnosticadas com apnéia do sono experimentamos grande melhora após iniciar um tratamento chamado pressão positiva contínua nas vias aéreas, ou CPAP, diz o Dr. Pack. O tratamento envolve o uso de uma máscara sobre o nariz e a boca enquanto você dorme, que é conectada a um tubo que sopra oxigênio pelas vias respiratórias, mantendo-o aberto enquanto você dorme.

O CPAP pode levar algum tempo para se acostumar, diz o Dr. Pack, e outros tratamentos também estão disponíveis se os pacientes realmente não conseguirem se adaptar a dormir com a máquina. “Mas é realmente a primeira linha da terapia”, diz ele, “e para a maioria dos pacientes, uma vez que experimentam e percebem o quanto seu sono melhorou e todos os outros benefícios que obtêm com isso, eles adoro." Ele incentiva qualquer pessoa com sintomas de apneia do sono a conversar com seus médicos sobre o diagnóstico e o tratamento - para sua própria segurança e também a de outras pessoas.