Os perigos do mal da altitude - O que saber sobre a condição que matou um caminhante do Colorado de 20 anos

Para os amantes da aventura em todo o país, acampar nas Montanhas Rochosas do Colorado é um item popular da lista de desejos. Infelizmente, essa viagem se tornou mortal na semana passada para uma estudante universitária da Pensilvânia - Susanna DeForest, de 20 anos - que supostamente morreu de doença da altitude durante o que deveria ser uma caminhada noturna.

Causa da morte de DeForest ainda não foi confirmado publicamente pelo legista do condado. Mas em um post no Facebook na terça-feira, sua mãe escreveu que DeForest sofria de "doença aguda da altitude". De acordo com as notícias, o Pennsylvania College of Art & amp; A estudante de design estava caminhando com três amigos perto de Conundrum Hot Springs, que atinge uma altitude de 11.222 pés, quando ela começou a vomitar.

Depois que DeForest adoeceu, o grupo armou uma barraca e tentou deixá-la confortável. Dois amigos se viraram para buscar ajuda por volta das 20h30, mas um helicóptero só conseguiu chegar à tenda na manhã seguinte. (As fontes termais ficam a cerca de 13,5 milhas do início da trilha.) Naquela época, DeForest já havia morrido.

Não se sabe muito mais sobre a trágica morte de DeForest, mas o que sabemos é de partir o coração, especialmente para seus amigos e familiares que a amavam. Também é assustador para quem ama as montanhas, como a mãe de DeForest escreveu que sua filha amava.

Todos nós já ouvimos falar do mal da altitude, mas com que frequência ele se torna mortal? Para saber mais sobre os riscos, Health falou com Jan Stepanek, MD, que atende pacientes no Centro Médico de Alta Altitude e Ambientes Duros da Clínica Mayo em Scottsdale, Arizona. (Ele não estava envolvido no caso de DeForest.) Aqui está o que ele quer que todos que viajam para grandes altitudes saibam.

O mal da altitude, às vezes conhecido como mal da montanha, acontece quando as pessoas vão "muito alto, muito rápido e não permitem que seus corpos tenham tempo para se adaptar à falta de pressão ambiente e à falta de oxigênio relativo ”, diz o Dr. Stepanek. “Nossos corpos estão equipados para fazer esse ajuste, mas idealmente leva tempo.”

Sinais leves do mal da altitude incluem dor de cabeça e náusea, e para a maioria das pessoas que visitam uma região de altitude elevada, isso é tão ruim quanto condição obterá. Mas se progredir (o que provavelmente acontecerá se uma pessoa continuar indo para altitudes mais elevadas), pode causar vômito, desorientação, fluido nos pulmões e inchaço ao redor do cérebro - todos os quais podem ser fatais se não forem tratados rapidamente.

“Os indivíduos que geralmente são atingidos pelo mal da altitude são aqueles que chegam das terras baixas - como alguém que vem de uma localidade para esquiar com amigos”, diz o Dr. Stepanek. “É muito comum ter uma dor de cabeça e não se sentir bem nos primeiros dias que você está lá.” Felizmente, acrescenta ele, esses sintomas geralmente passam dentro de três a quatro dias, se você não subir mais quando chegar à sua elevação.

Esse é um dos motivos pelos quais pessoas jovens e saudáveis ​​podem correr o risco de ter mais complicações , ele diz; eles podem continuar a se esforçar. “Se você tiver esses sintomas e continuar a subir, como em uma caminhada, as coisas só vão piorar.”

Pessoas que vivem em altitudes mais elevadas têm menos probabilidade de ter enjôo durante uma caminhada ou viagem de esqui nas montanhas do que aqueles que vivem ao nível do mar. Mas mesmo duas pessoas que moram no mesmo lugar podem ter reações muito diferentes a uma altitude mais elevada.

“Acontece que alguns indivíduos são mais sensíveis ao mal da montanha”, diz o Dr. Stepanek. Dito isso, algumas regras gerais se aplicam. “Se você for acima de 10.000 pés, terá cerca de 10% a 15% de chance de pegar o enjoo da montanha ao chegar”, diz ele.

“Se existe um mantra que todos deveriam saber, é que se você tem dor de cabeça, não aumente mais ”, diz o Dr. Stepanek. Ele também encoraja os pacientes que planejam uma visita à montanha a ficarem atentos à perda de equilíbrio, um sinal de que a condição pode estar piorando. A perda de equilíbrio “pode ajudar a distinguir entre o enjoo moderado da montanha e algo que pode ser o início de um edema cerebral ou inchaço no cérebro”, diz ele.

Há medicamentos disponíveis para tratar o enjoo grave da altitude mas “o melhor tratamento para qualquer condição causada pela altitude é descer, descer, descer”, diz o Dr. Stepanek. “Descer 500 metros, cerca de 1.500 pés, não parece muito, mas o aumento na pressão e a melhora no fornecimento de oxigênio podem fazer uma grande diferença.”

Qualquer pessoa planejando uma viagem rigorosa acima de 10.000 pés deve considerar levar alguns dias para se adaptar à elevação inicial da caminhada antes de subir ainda mais, diz o Dr. Stepanek. (De acordo com o jornal do Colorado, o Post Independent , DeForest e seus amigos tomaram essa precaução, passando dois dias no Colorado antes de iniciar a trilha.) Beber bastante água e monitorar a ingestão de álcool também é importante para se sentir bem em altitude, embora nenhum dos dois proteja contra o mal-estar real da altitude.

Consultar um médico antes de ir também é uma boa ideia, diz o Dr. Stepanek. O médico não apenas pode avaliar se você está fisicamente apto para fazer essa viagem, mas também pode prescrever medicamentos que podem ajudar o corpo a se adaptar mais rapidamente a grandes altitudes.

“Se você já esteve no nível do mar nos últimos 90 dias, provavelmente é aconselhável conversar com seu médico ou um médico que esteja familiarizado com a medicina da altitude ”, disse o Dr. Stepanek. “Você quer fazer tudo o que puder para evitar que esses sintomas irritantes e potencialmente muito perigosos ocorram.”