A diferença entre os cérebros de homens e mulheres, de acordo com um neurocientista

Você pode explicar o que é “remédio para biquínis” para nossos leitores?

As mulheres têm sido cronicamente subestudadas em ciência e medicina; temos corpos inteiros de pesquisas médicas que simplesmente não incluem mulheres. Historicamente, as mulheres são consideradas como os homens, com diferentes órgãos reprodutivos, sendo a única diferença as partes do corpo cobertas por um biquíni. Médicos e cientistas diagnosticariam e tratariam ambos os sexos da mesma maneira, desde que os órgãos reprodutivos não fossem o foco da pesquisa. Os cérebros das mulheres não são iguais aos dos homens, mas a grande maioria das pesquisas é feita em homens.

Como os cérebros dos homens e das mulheres diferem?

A diferença mais importante é que os cérebros dos homens e das mulheres envelhecem de maneira diferente. Testosterona e estrogênio são como superhormonas; eles desempenham uma série de funções no cérebro. Estrogênio para mulheres é realmente neuro-protetor; ele aumenta os níveis de energia do cérebro, o que dá suporte ao sistema imunológico e mantém o cérebro jovem. A testosterona faz o mesmo com os homens. A diferença é que esses hormônios têm um ciclo de vida diferente. A testosterona diminui gradualmente com a idade e não desaparece até muito tarde na vida, enquanto para as mulheres, o estrogênio diminui muito rápido na meia-idade devido à menopausa. As mudanças hormonais relacionadas à menopausa têm um forte efeito no cérebro das mulheres, podendo desencadear ansiedade ou depressão, ou até mesmo aumentar o risco de Alzheimer.

É por isso que o Alzheimer é tão mais comum em mulheres?

Em parte. As mulheres são muito mais propensas do que os homens a serem cuidadoras de alguém com demência, e sabemos que cuidadores de pacientes com Alzheimer, por causa do estresse, têm um risco maior de desenvolver demência. Portanto, estamos realmente sob ataque de dois lados diferentes: temos nossos próprios riscos de Alzheimer, e nosso papel na sociedade também nos coloca em desvantagem, se você quiser.

Como o estresse prejudica nossos cérebros?

O estresse pode literalmente roubar hormônios. O cortisol, que é o principal hormônio do estresse, atua em equilíbrio com o estrogênio. Portanto, se o seu cortisol aumenta porque você está estressado, sua produção de estrogênio diminui. Se seu cortisol diminui porque você está reduzindo o estresse, então seus níveis de estrogênio voltam a subir. Isso é muito importante não apenas para a sua saúde hormonal, mas também para a saúde do cérebro.

Sabendo dessas informações, como as mulheres podem se defender melhor?

Uma das razões pelas quais escrevi o livro The XX Brain é que, se você não conhece os seus riscos, não vai fazer as perguntas certas. Mostramos que homens e mulheres seguem caminhos diferentes para a demência. Para os homens, está mais relacionado a doenças cardíacas e saúde cardiovascular, enquanto para as mulheres, parece estar mais relacionado aos hormônios e à atividade metabólica. As mulheres podem querer perguntar a seus médicos sobre a função da tireoide, sobre a menopausa. Tenho deficiência de estrogênio e isso pode afetar meu cérebro? Devo tomar hormônios? Essas são coisas em que realmente devemos começar a pensar e perguntar aos nossos médicos.