A diferença entre câncer de pulmão de células pequenas e não pequenas

Se você recebeu um diagnóstico de câncer de pulmão, pode ser confuso. O que significa e quais tratamentos estão disponíveis?

As respostas a essas perguntas podem depender de que tipo - e subtipo - você tem. Visto que o câncer de pulmão é o segundo tipo de câncer mais comum em homens e mulheres, armar-se com conhecimento é uma das melhores coisas que você pode fazer.

De modo geral, o câncer de pulmão é dividido em duas categorias, não pequenas câncer de pulmão de células e pequenas células. (Embora existam outros tipos de câncer que podem começar nos pulmões, incluindo tumores carcinoides e mesotelioma relacionado ao amianto.) As células não pequenas são de longe o mais comum, constituindo 85% de todos os cânceres de pulmão. “A definição é extremamente arcaica, que remonta aos primeiros dias do tratamento do câncer de pulmão. Foi descoberto que se você olhar para os tumores desses cânceres em um microscópio, alguns têm células pequenas e outros têm células maiores ”, diz David P. Carbone, MD, PhD, diretor do James Thoracic Center da The Ohio State University em Colombo.

Células não pequenas podem estar localizadas no meio do tórax, mas também costumam ser encontradas em outras partes do pulmão. O câncer de pulmão de células não pequenas é dividido em subcategorias, incluindo adenocarcinomas (que representam cerca de 70% dos cânceres de células não pequenas), carcinomas de células escamosas e tipos menos comuns, incluindo carcinomas de células grandes, carcinomas adenoescamosos e carcinomas sarcomatóides.

As células pequenas geralmente estão localizadas mais centralmente nos pulmões. “Muitas vezes vemos massas no meio do tórax”, acrescenta Nicholas Rohs, MD, médico assistente em hematologia e oncologia no Mount Sinai Downtown-Chelsea Center na cidade de Nova York.

É provável que você associe câncer de pulmão a fumar, e por um bom motivo. Quando se trata de células não pequenas, a maioria são fumantes, mas 15% a 20% não são. “Existem 20.000 pacientes que têm câncer de pulmão que nunca tocaram em um cigarro”, diz o Dr. Carbone.

“Os não fumantes que são diagnosticados chegam e dizem 'por que eu tenho isso' ?, mas nós não sei ”, diz Gregory Kalemberian, MD, professor clínico de medicina em hematologia / oncologia na Universidade de Michigan em Ann Arbor. A exposição ao radônio e ao amianto são outras causas, mas, como ele aponta, não são terrivelmente comuns. E ainda não se sabe se há uma predisposição genética em jogo, mas ele observa que é raro que isso aconteça em famílias.

No câncer de pulmão de pequenas células, 98% dos pacientes são ex-fumantes ou ex-fumantes inveterados. “Se vemos isso em um não fumante, perguntamos 'você tem certeza?' E verificamos novamente os relatórios de patologia”, diz o Dr. Kalemberian. Quanto mais “maços de anos” você fuma (definido como o número de maços fumados por dia por ano), maior o risco de células pequenas, acrescenta o Dr. Rohs.

Os sintomas são semelhantes para ambos os câncer de células pequenas e células pequenas: tosse, falta de ar (especialmente ao se esforçar), fadiga, perda de peso, falta de apetite e, raramente, dor intensa no peito e tosse com sangue, explica o Dr. Rohs.

Os sintomas podem ser difíceis de detectar nas fases iniciais. Ele estima que cerca de 60% das pessoas com células não pequenas e três quartos das pessoas com células pequenas têm uma forma avançada de câncer quando é diagnosticada. Por que é que? “Para o bem ou para o mal, temos muito pulmão para dar”, explica o Dr. Rohs. “Mesmo se você tiver algo crescendo em seus pulmões, pode não causar sintomas por um tempo”, diz ele. A triagem geral raramente é usada, então poucos casos iniciais estão sendo identificados. E os sintomas podem se mascarar como muitos outros problemas. Eles podem apontar para algo muito menos preocupante, como alergias, um vírus ou bronquite. Em alguns casos, eles podem ser atribuídos à doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC, que inclui enfisema e bronquite crônica. A DPOC também pode ser causada pelo fumo e geralmente é diagnosticada em fumantes de longo prazo (embora, como o câncer de pulmão, você não precise fumar para ter DPOC).

O câncer de pulmão de células não pequenas é menos agressivo do que pequenas células, mas qualquer tipo de câncer de pulmão ainda é “um câncer agressivo que tende a se espalhar e metastatizar”, diz o Dr. Kalemerian. Essa é uma das razões pelas quais apenas cerca de 25% dos pacientes chegam no estágio inicial (estágio 1 ou 2), observa ele. “Essa é uma taxa muito baixa em relação a outros tipos de câncer, como mama ou cólon”, diz ele.

Quando um paciente tem câncer em estágio inicial, a cirurgia para remover o câncer é uma opção. Em estágios posteriores do câncer de células não pequenas, em que o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos do tórax, o tratamento geralmente é quimioterapia e radiação, de acordo com o Dr. Kalemkerian.

Naqueles com adenocarcinomas, o tipo mais comum de câncer de pulmão não pequeno, o tumor pode ser testado para determinar se há mutações específicas no DNA. Se houver, o tumor pode responder melhor a certos medicamentos orais direcionados, diz o Dr. Rohs. A realidade do tratamento do câncer de pulmão hoje é que a tecnologia está se movendo em um ritmo muito rápido e novos medicamentos estão sendo desenvolvidos constantemente. “Estamos tentando fazer medicina personalizada com base no paciente à nossa frente e na biologia do tumor”, diz ele. O benefício é que essas pílulas orais exigem que os pacientes consultem o médico muito menos (e, portanto, mantenham uma sensação de normalidade) e são simplesmente mais eficazes do que a quimioterapia, acrescenta o Dr. Kalemkerian. “Eles oferecem melhor encolhimento e maior controle da doença”, diz ele.

Se o tumor não contiver essas mutações específicas, o paciente ainda pode ser candidato à imunoterapia, outra terapia direcionada que já foi demonstrada para oferecer um resultado melhor em comparação com a quimioterapia.

Ainda assim, como muito depende do tipo e do estágio do câncer, o prognóstico pode ser difícil de prever. “Digo aos meus pacientes que as estatísticas se aplicam às populações, mas não aos pacientes”, diz o Dr. Carbone. (Saiba mais sobre as taxas de sobrevivência específicas na American Cancer Society.) “Isso não significa que você não vai morrer em seis semanas - ou de velhice. Tentamos deixar todos acima da média ”, diz ele.

O tratamento depende do tipo e do estágio do câncer no momento do diagnóstico. Em geral, o ritmo do tratamento é mais rápido para o câncer de células pequenas. Esses tumores tendem a se espalhar mais rapidamente dos pulmões para os gânglios linfáticos e outros órgãos do corpo. “Eu vi células pequenas dobrarem de tamanho em duas semanas”, diz o Dr. Kalemkerian, acrescentando que a quimioterapia e a radiação podem fazer com que cerca de um quarto dessas pessoas entre em remissão. Os médicos também podem tratar o cérebro de forma preventiva com radiação, já que as células cancerosas que tiveram metástase ou se espalharam pelo corpo podem acabar aqui, observa ele.

O câncer metastático é mais comum com o câncer de células pequenas. Ele também será tratado com quimio e radiação, o que pode reduzir o tumor à metade de seu tamanho original em 60% dos pacientes, diz o Dr. Kalemerian.

Obtenha uma segunda opinião: “O câncer de pulmão agora é complicado. Não é mais apenas uma célula pequena e uma célula não pequena. Só no ano passado, mais de meia dúzia de novos medicamentos foram aprovados. O médico médio pode não estar atualizado sobre isso. Sugiro que todos obtenham uma segunda opinião em um importante centro médico acadêmico antes de iniciar a terapia ”, diz o Dr. Carbone.

Consulte um especialista: Na mesma linha,“ mesmo se quiser ser tratado em um comunidade porque o ritmo e a medicina estão mudando rapidamente, você deseja ver alguém que conheça as informações mais atualizadas sobre o tipo específico de doença que você tem ”, diz o Dr. Rohs. “Esse é o único conselho que eu daria aos amigos e familiares”, diz ele.

Envolva um especialista em cuidados paliativos: os cuidados paliativos tratam de quaisquer problemas médicos não relacionados ao câncer em si, por exemplo , dor e qualidade de vida. Essas necessidades podem não ser necessariamente atendidas pelo seu médico. “Os cuidados paliativos precoces realmente melhoram a qualidade e a quantidade de vida”, diz o Dr. Rohs.

Procure mais informações: os pacientes e suas famílias devem se educar para realmente entender o que seu médico está falando, diz o Dr. Carbone . Ele recomenda a LUNGevity Foundation e a Bonnie J. Addario Lung Cancer Foundation.