Os fatos sobre o câncer de Beau Biden

Com os enlutados se reunindo no Senado de Delaware para prestar seus respeitos na quinta-feira, a morte do filho mais velho do vice-presidente Joe Biden, Beau, aos 46, de câncer no cérebro, revela uma doença rara, mas letal, que permanece teimosamente resistente ao tratamento. p>

O National Cancer Institute (NCI) estima que cerca de 23.000 pessoas serão diagnosticadas com câncer no cérebro, e quase 14.000 pessoas morrerão da doença este ano. (Para colocar isso em perspectiva, mais de 230.000 pessoas terão câncer de mama e cerca de 40.000 morrerão disso.)

Beau Biden foi originalmente diagnosticado em 2013. Após cirurgia, quimioterapia e radioterapia, ele voltou a trabalhar como procurador-geral de Delaware e até tinha planos de se candidatar a governador em 2016, de acordo com o Washington Post. Infelizmente, ele teve uma recorrência nesta primavera e sua saúde piorou rapidamente.

A família Biden não divulgou detalhes sobre seu diagnóstico. Mas um tipo comum é o glioma, uma ampla categoria de tumores que surgem no cérebro das células gliais, que são células que envolvem neurônios em todo o sistema nervoso central. O tipo de glioma mais comum e mortal é chamado de glioblastoma, que pode ser muito agressivo nos estágios finais.

Embora as taxas de mortalidade de muitos cânceres tenham diminuído graças a uma melhor prevenção, rastreamento e tratamento, com o a taxa geral de mortalidade por câncer entre os americanos caiu 22% entre 1990 e 2011, as taxas de mortalidade de glioblastoma permanecem virtualmente inalteradas, diz a Dra. Adilia Hormigo, diretora do Programa de Neuro-Oncologia do Mount Sinai e Mount Sinai Health System. “O progresso tem sido muito limitado; estamos presos aos mesmos tratamentos. ”

Parte da razão para isso, de acordo com o Dr. Hormigo, é que a doença é tão rara que não houve um grande comprometimento com o parte de empresas farmacêuticas para financiar o desenvolvimento de novos tratamentos. “É uma doença órfã”, acrescentou ela.

“A cirurgia é a espinha dorsal da terapia para a maioria dos gliomas, porque você faz um diagnóstico e depois remove uma boa parte do tumor”, diz Brian Alexander, MD, diretor de oncologia de radiação do SNC do Dana Farber Brigham e Women's Cancer Center em Boston.

Mas o glioblastoma cresce muito rapidamente e raramente é totalmente erradicado com cirurgia. “Para os adultos, na maioria das vezes, os tumores vão voltar”, diz o Dr. Alexander. “Os glioblastomas progridem em meses ou mesmo dias se você não os tratar após a cirurgia.”

O tratamento de primeira linha do câncer cerebral normalmente envolve cirurgia para remover o máximo possível do tumor, seguida por radiação e quimioterapia com o medicamento temozolomida. Assim que a radioterapia estiver concluída, os pacientes continuam tomando temozolomida por mais seis a 12 meses.

Mas mesmo com esse tratamento de última geração, as pessoas vivem em média apenas 14,6 meses após o diagnóstico de glioblastoma, de acordo com o Dr. Alexander. E apenas 33,3% dos pacientes com todos os cânceres cerebrais ou do sistema nervoso sobreviverão nos últimos cinco anos, em comparação com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 89,4% para cânceres de mama, de acordo com o NCI.

Certos perfis genéticos, por exemplo, aqueles que têm um gene MGMT inativado em seus tumores, têm chances um pouco melhores, diz o Dr. Hormigo.

E "é claro que você sempre tem exceções, tive pacientes que viveram oito anos e pacientes que passaram margem de 10 anos, acho que todos temos ”, acrescenta. “Damos esperança aos pacientes com base nesses casos.”

Também existem algumas possibilidades de tratamento promissoras no horizonte, ela acrescentou, incluindo imunoterapia e até terapia de campo elétrico alternado, também conhecido como campos de tratamento de tumor (TTF), um tratamento controverso envolve a colocação de eletrodos na cabeça de um paciente e a exposição de células cancerosas a ondas eletromagnéticas.

As pessoas podem ser diagnosticadas com câncer no cérebro em qualquer idade; é um pouco mais comum em homens do que mulheres.

O único fator de risco conhecido para a doença - além de um punhado de síndromes genéticas raras - é a radiação ionizante, de acordo com o Dr. Alexander. “A maioria dos pacientes que chegam não tem síndromes genéticas ou exposição à radiação ionizante”, acrescentou. “Na maioria das vezes, não se sabe o que causa isso.”

Existem mais de 100 tipos de tumores cerebrais, e nem todos os tipos são tão letais quanto o glioblastoma. Por exemplo, metástases cerebrais, ou seja, tumores que se espalharam para o cérebro de outras partes do corpo, são cerca de dez vezes mais comuns do que os tumores originados no cérebro e podem ser mais fáceis de tratar.

Meningiomas são tumores que se formam nas membranas que envolvem o cérebro e são benignas; estes às vezes podem ser curados com cirurgia nos estágios iniciais. Meningiomas tendem a crescer lentamente e podem não causar sintomas.

Cânceres cerebrais agressivos, por outro lado, podem causar uma série de sintomas, com base em sua localização no cérebro. Isso pode incluir dor de cabeça, convulsões, problemas sensoriais e de movimento e alterações na função mental ou personalidade. E à medida que a doença progride, os pacientes podem ter problemas para falar ou andar ou ter outras deficiências. “É difícil em todos os aspectos”, diz o Dr. Hormigo.