Os fatos sobre o Parkinson, a doença que Muhammad Ali lutou por décadas

Muhammad Ali pode ser a pessoa mais famosa que já teve a doença de Parkinson, mas não é uma doença rara.

Estima-se que 4 a 6 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de mal de Parkinson, 1 milhão de -los nos Estados Unidos. Além disso, os especialistas dizem que esse número tende a aumentar à medida que a população envelhece.

Na verdade, envelhecer é provavelmente o fator de risco mais comum, diz Britt Stone, MD, neurologista de distúrbios do movimento da Baylor Scott & amp ; White Health em Round Rock, Texas.

A maioria dos casos de Parkinson ocorre após os 60 anos, mas 15% dos casos ocorrem em pessoas com menos de 50 anos e 10% em pessoas com menos de 40 anos, de acordo com a National Parkinson Foundation . Isso é chamado de Parkinson de início jovem; é o diagnóstico que o ator Michael J. Fox recebeu quando mal tinha 30 anos. Muhammad Ali foi diagnosticado com cerca de 40 anos, marcando seu caso como relativamente incomum também.

O mal de Parkinson também afeta os homens um pouco mais do que as mulheres, mas, por outro lado, é principalmente uma doença de oportunidades iguais , afetando uma variedade de raças e etnias, bem como pessoas em diferentes regiões e com diferentes rendas.

Biologicamente, o Parkinson ocorre quando os neurônios que produzem dopamina começam a morrer. 'A dopamina é uma substância química realmente importante para muitas coisas - humor, capacidade de se mover de maneira organizada e previsível', diz o Dr. Stone.

A falta de dopamina é responsável pelos 'quatro grandes' sintomas do Parkinson : tremor, rigidez nos membros, lentidão de movimento e problemas de equilíbrio.

'Pode haver lentidão de movimento, que pode parecer uma voz mais suave, caminhada mais lenta, sem balançar os braços ao andar , diz o Dr. Stone.

Os pacientes também podem piscar lentamente, ter problemas para rolar na cama, abotoar as roupas e seus rostos podem não ser tão expressivos como antes.

Muito pouco se sabe sobre o que causa a morte dos neurotransmissores de dopamina. 'Vinte por cento dos pacientes com doença de Parkinson têm uma condição genética que explica sua doença', diz Diego R. Torres-Russotto, MD, diretor do Programa de Distúrbios do Movimento do Centro Médico da Universidade de Nebraska. “Os outros 80% são pacientes que contraem a doença e não temos certeza do motivo.”

É provável que as exposições ambientais possam desencadear o mal de Parkinson em pessoas que já são suscetíveis, diz ele. Muitos acreditam que os pesticidas, como o agente laranja usado durante a Guerra do Vietnã, são os culpados.

Também há especulação de que lesões cerebrais repetitivas, como as sofridas por Ali durante sua longa carreira de boxeador, podem ser um risco fator para o mal de Parkinson, mas não há nenhuma evidência real para apoiá-lo.

Mesmo que o mal de Parkinson geralmente não seja diagnosticado até que a maioria das células que produzem dopamina sejam danificadas, as pessoas muitas vezes vivem vidas produtivas depois disso. “A forma como a doença ocorre em cada paciente é diferente”, diz o Dr. Torres-Russotto. 'A progressão e os sinais e sintomas variam muito entre os diferentes indivíduos com doença de Parkinson.'

O mal de Parkinson não tem cura, mas existem tratamentos, incluindo medicamentos para aumentar os níveis de dopamina no cérebro. Algumas pessoas também se beneficiam da estimulação cerebral profunda, quando eletrodos são implantados no cérebro.

Fatores do estilo de vida, especialmente a atividade física, podem fazer uma grande diferença na qualidade de vida das pessoas com Parkinson, diz o Dr. Stone.

'Nosso objetivo é fazer com que a doença de Parkinson seja o tipo de coisa que está na sua cabeça, mas nas costas, não ditando o seu dia-a-dia', diz ela.

E Muhammad Ali é um ótimo exemplo disso.