A razão fascinante pela qual os mentirosos continuam mentindo

Uma vez mentiroso, sempre mentiroso, diz o velho ditado. Acontece que há alguma verdade científica nisso: os pesquisadores descobriram como o cérebro torna mais fácil mentir à medida que as inverdades se acumulam, fornecendo algumas evidências biológicas de por que pequenas mentiras costumam se transformar em mentiras cada vez maiores.

Em um estudo publicado na Nature Neuroscience, Tali Sharot do departamento de psicologia experimental da University College London e seus colegas desenvolveram um estudo inteligente para testar as tendências desonestas das pessoas ao escanear seus cérebros em uma máquina de fMRI. As 80 pessoas no estudo receberam centavos em uma jarra de vidro e receberam diferentes incentivos para orientar se elas mentiram ou disseram a verdade a um colega sobre quanto dinheiro estava contido na jarra. Em algumas condições, tanto o participante quanto o parceiro se beneficiariam caso o participante mentisse; em outras, apenas o participante se beneficiou de sua mentira, ou apenas o parceiro se beneficiou (sem nenhum custo para ambos). Em outro conjunto de cenários, o participante ou parceiro se beneficiava, mas às custas do outro se o participante mentia. Em cada caso, Sharot documentou as mudanças no cérebro das pessoas conforme elas tomavam suas decisões.

Eles descobriram que, quando as pessoas eram desonestas, a atividade em uma parte do cérebro chamada amígdala - o centro do processamento emocional e excitação - mudou. Em cada cenário, quanto mais desonestamente o participante aconselhou seu parceiro, menos ativada a amígdala estava no fMRI. Pode ser porque mentir desencadeia a excitação emocional e ativa a amígdala, mas com cada mentira adicional, a excitação e o conflito de contar uma mentira diminuem, tornando mais fácil mentir.

Sharot também descobriu que a amígdala diminuiu ativo principalmente quando as pessoas mentiam para se beneficiar. Em outras palavras, o interesse próprio parece alimentar a desonestidade.

“Parte da excitação emocional que vemos quando as pessoas mentem se deve ao conflito entre como as pessoas se veem e suas ações”, disse Sharot durante um briefing discutir os resultados. “Então minto em benefício próprio, mas ao mesmo tempo não se encaixa na maneira como quero me ver, que é ser uma pessoa honesta. É possível que aprendamos com o sinal de excitação ... com menos excitação emocional, talvez seja menos provável que eu veja o ato como incongruente com minha própria percepção. ”

Os pesquisadores conseguiram até mapear como cada mentira levou a menos ativação da amígdala e descobriu que a diminuição poderia prever o quanto a desonestidade da pessoa aumentaria no próximo julgamento. A biologia parece apoiar os avisos que os pais dão aos filhos: uma mentira leva a outra.