O futuro da dieta é algoritmos personalizados com base nas bactérias do seu intestino

Seu amigo cortou o açúcar e se sente incrível como resultado. Outro amigo, por outro lado, está no que às vezes parece ser uma dieta estrita só de doces e ainda se mantém perfeitamente saudável e em forma. E você tentou essas duas táticas dietéticas e não viu nenhuma mudança real em seu próprio corpo.

O mesmo poderia ser dito para laticínios ou carboidratos - qualquer que seja o nutriente, você provavelmente sabe por experiência que apenas porque alguns hábitos alimentares funcionam para outra pessoa, isso não significa necessariamente que funcionará para você. O corpo de cada pessoa é diferente, é claro, o que significa que o corpo de cada pessoa reage à comida de maneira um pouco diferente. E isso, argumentam alguns cientistas em todo o mundo, aponta para o futuro potencial da alimentação saudável. A chave para combater a ameaça crescente representada pelo diabetes e obesidade pode ser dietas personalizadas - ou seja, planos alimentares feitos sob medida para cada indivíduo - em vez das diretrizes nutricionais generalizadas que temos agora.

A resposta está em sua intestino - mais especificamente, os trilhões de bactérias que atualmente residem lá. Dois dos cientistas que atualmente estudam a interação entre o microbioma intestinal e a dieta são Eran Segal e Eran Elinav, os biólogos responsáveis ​​pelo Projeto de Nutrição Personalizada em Tel Aviv. Os resultados preliminares de sua pesquisa, apresentados no início deste verão na conferência Microbioma Humano na Alemanha, sugerem que um algoritmo de computador pode prever como os corpos dos indivíduos responderão a certos alimentos, criando assim um plano de alimentação personalizado para cada um de acordo com seu próprio e exclusivo perfil bacteriano.

Este projeto começou há mais de dois anos e até agora incluiu mais de 1.000 pessoas. Segal e Elinav primeiro instruíram seus participantes a usar dispositivos de monitoramento de glicose, que mediam e registravam seus níveis de açúcar no sangue a cada cinco minutos durante uma semana; eles também usaram um aplicativo móvel para registrar o que e quando comeram naquela semana. Ao todo, eles coletaram dados sobre mais de 50.000 refeições e lanches, além de como os níveis de glicose no sangue de cada pessoa responderam a cada alimento.

Seu intestino converte a comida que você ingere em açúcares, que são posteriormente liberados na corrente sanguínea ; a partir daí, esses açúcares são convertidos em energia ou armazenados como gordura. Certos alimentos fazem com que muito muito açúcar flua para a corrente sanguínea, e esse nível muito alto de glicose no sangue é o que pode levar a problemas como diabetes e obesidade. Mas que alimentos fazem isso? Isso faz parte do objetivo das diretrizes nutricionais, recomendar os alimentos com menor probabilidade de causar esse aumento potencialmente perigoso da glicose no sangue.

Mas, a partir de seus dados, Segal e Elinav puderam ver que as pessoas em seu estudo estavam respondendo a alimentos semelhantes de maneiras totalmente diferentes. “Já podíamos ver em uma escala muito grande que, de fato, para qualquer alimento que examinamos, podíamos ver uma grande variabilidade na resposta”, disse Segal. “Algumas pessoas lhes dão açúcar e elas têm uma resposta muito fraca - mesmo ao açúcar puro. Enquanto outros, eles têm uma grande resposta. E isso vale basicamente para todos os alimentos que examinamos. ” E houve mais surpresas. “Alguns indivíduos comem arroz de trigo integral e seus níveis de açúcar no sangue permanecem baixos e quando comem sorvete aumentam”, disse Segal. Mas, para outros, os resultados mostraram exatamente o oposto.

O estudo deles não é o primeiro a encontrar uma resposta individualizada a alimentos semelhantes. Estudos com gêmeos, por exemplo, mostraram que mesmo pessoas com DNA idêntico às vezes respondem de maneira diferente à mesma dieta. E assim, esses resultados, argumentam os pesquisadores, sugerem “que uma dieta universal, ou diretrizes universais, eles nunca poderiam funcionar para todos, porque as pessoas são diferentes”, disse Segal. “As diretrizes gerais terão limitações e podem ser ruins para algumas pessoas.”

Mas por que pode ser esse o caso? Segal e Elinav pensaram que se pudessem entender o mecanismo subjacente que poderia explicar essas diferenças nas reações, eles poderiam aprender a predizê-las. A investigação deles dá uma guinada aqui para o bruto: eles pegaram amostras de fezes de 800 de seus participantes, sequenciando os genes no DNA de cada pessoa e usaram isso para completar os perfis da composição bacteriana do intestino de cada indivíduo. (Basicamente, eles sabiam que um determinado gene está presente em um determinado tipo de bactéria, então, se descobrissem esse gene, significa que a bactéria também está presente.) Eles combinaram isso com os registros de suas respostas de glicose a certos alimentos e usaram os dois conjuntos de dados para criar um algoritmo de computador, que criaria uma lista de alimentos que não acionaria esse pico nos níveis de glicose no sangue.

Para investigar a precisão do algoritmo, os pesquisadores iniciaram o estudo que mais tarde seria apresentado na conferência Microbiome Humano. Eles usaram o algoritmo para adaptar dietas para 25 indivíduos, todos com níveis de açúcar no sangue altos o suficiente para serem considerados pré-diabéticos. Alguns dos alimentos incluídos na lista “aprovados” não eram exatamente os alimentos que você esperava. “Para algumas pessoas, incluía chocolate, sorvete, pizza - coisas que um nutricionista não prescreveria”, disse Segal. (Muitos outros não, é claro, e se apegam a coisas como grãos inteiros ou vegetais.) Por uma semana, eles comeram de acordo com seu plano alimentar personalizado; na semana seguinte, eles comeram uma dieta semelhante no total de calorias consumidas e estava de acordo com as diretrizes dietéticas mais típicas para pré-diabéticos. Após a semana após a dieta personalizada, menos indivíduos experimentaram esses picos de glicose no sangue quando comparados à semana com a dieta padrão; alguns deles até viram seus níveis de açúcar no sangue voltarem a níveis saudáveis.

É uma descoberta intrigante, embora ainda preliminar. Mais pesquisas precisam ser feitas envolvendo muitos milhares de pessoas, que são seguidas por um longo período de tempo, antes que algo se torne definitivo ou claro. E também é importante notar que outros cientistas que trabalham na ligação entre o microbioma intestinal e a dieta são céticos quanto à noção de que esta pesquisa acabará por levar a planos alimentares feitos sob medida para uma pessoa individual. Jens Nielsen, um engenheiro bioquímico da Chalmers University of Technology, acredita que é mais provável que essa pesquisa leve a agrupamentos de pessoas, categorias de indivíduos que respondem a determinados alimentos de maneiras semelhantes.

Nielsen é co-autora de um estudo publicado no mês passado na revista Cell , que descobriu que pessoas com populações mais diversas de bactérias intestinais são mais saudáveis ​​mesmo quando estão acima do peso, em comparação com as pessoas com perfis bacterianos menos diversos. Dentro de uma década ou mais, Nielsen espera que seu trabalho possa ser aplicável à perda de peso. Atualmente, ele está trabalhando no inverso desse problema, investigando os microbiomas de crianças em países em desenvolvimento que simplesmente não conseguem engordar, mesmo quando comem alimentos expressamente elaborados para ajudá-las a fazê-lo. o trabalho também será um dia disponibilizado para um grupo mais amplo de pessoas interessadas em um plano de refeições personalizado, embora, novamente, os aspectos práticos aqui sejam inegavelmente desagradáveis. (Refletindo sobre as aplicações futuras de seu trabalho, Segal e Elinav puderam ver um mundo no qual se tornou comum enviar amostras de fezes ao laboratório para obter conselhos sobre dieta.) Ainda estamos muitos anos longe disso, mas quanto mais esses pesquisadores procuram nele, mais diferenças individuais eles encontram, cada descoberta minando um pouco mais a ideia de diretrizes gerais de nutrição. “Todo o paradigma nutricional no qual todos baseamos nossas decisões em nosso estudo está provado estar pelo menos parcialmente errado”, disse Elinav. “Portanto, estamos mudando o paradigma para os indivíduos.”

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