O surto de hepatite atingiu Los Angeles, uma semana depois que a doença adoeceu centenas em San Diego

Um surto de hepatite A foi declarado no condado de Los Angeles na terça-feira, de acordo com o Los Angeles Times, poucos dias depois que as autoridades de saúde de San Diego anunciaram um surto da doença contagiosa naquela cidade. Embora apenas 10 pessoas tenham sido confirmadas como infectadas no Condado de Los Angeles, o surto de San Diego é atualmente muito maior: mais de 400 pessoas adoeceram lá e pelo menos 16 morreram.

A maioria das pessoas infectadas em San Diego está desabrigada, de acordo com um comunicado do condado, e as autoridades de saúde afirmam que o vírus se espalhou por meio do contato com um “ambiente contaminado por fezes”. No condado de Los Angeles, as autoridades disseram ter documentado cinco pessoas com a doença que haviam viajado recentemente para San Diego ou Santa Cruz (onde também apareceram casos relacionados ao surto de San Diego). Mas duas das pessoas recentemente infectadas no condado de Los Angeles estavam desabrigadas e parecem ter sido infectadas localmente, o que desencadeou a declaração do surto.

Para reduzir as taxas de transmissão, as autoridades de San Diego realizaram mais de 250 eventos de vacinação em massa , instalou postos de lavagem de mãos em toda a cidade e fez esforços para higienizar as áreas onde vivem e se reúnem os sem-teto, pulverizando calçadas e ruas com alvejante diluído, relata a NPR. Os profissionais de saúde de Los Angeles também adotaram práticas semelhantes.

A hepatite A é altamente contagiosa, diz David Mulligan, MD, chefe de transplante e imunologia do Centro de Transplante de Saúde de Yale-New Haven, e costuma ser mal interpretada. (Dr. Mulligan não esteve envolvido com os surtos na Califórnia, mas ele trata pacientes com hepatite em Yale.) Aqui estão quatro coisas que você deve saber sobre esta doença que virou manchete.

Diferente das hepatites B e C, que são transmitidos através do sexo ou exposição a sangue infectado - a hepatite A geralmente é transmitida pela ingestão de alimentos contaminados. “Uma das causas mais comuns são mariscos e frutos do mar crus, como ostras e mariscos”, diz o Dr. Mulligan. “Se esses alimentos estiverem contaminados com o vírus, comê-los pode deixá-lo bastante doente.”

Outros alimentos também podem ser contaminados com o vírus, especialmente se estiverem em contato com matéria fecal de uma pessoa infectada . No surto de San Diego, as autoridades de saúde parecem pensar que o vírus se espalhou por causa de problemas de saneamento e falta de acesso a banheiros públicos.

A palavra hepatite significa inflamação do fígado, e é exatamente o que acontece quando isso vírus - A, B ou C - entram no corpo. “Eles podem causar a destruição do tecido normal do fígado e, se uma pessoa tiver imunidade comprometida, eles podem levar à doença hepática e insuficiência hepática”, diz o Dr. Mulligan.

Mas, ao contrário de outras formas do vírus, a hepatite A é transitório: não permanece no corpo por muito tempo e a maioria das pessoas não sofre danos permanentes com ele. De acordo com um informativo do Condado de San Diego, o vírus pode durar de algumas semanas a muitos meses.

Pessoas que contraem hepatite podem ter febre, fadiga, náuseas, problemas digestivos e icterícia ( amarelecimento da pele e dos olhos devido ao mau funcionamento do fígado). Mas muitos outros, especialmente crianças, são portadores do vírus da hepatite A e não apresentam nenhum sintoma.

De outra forma, pessoas saudáveis ​​que adoecem com hepatite A geralmente melhoram por conta própria, diz o Dr. Mulligan. “Normalmente, fornecemos apenas cuidados de suporte e deixamos o corpo eliminar o vírus sozinho”, diz ele. “Mas vamos observá-los de perto, e se o fígado de alguém está piorando cada vez mais, faremos um transplante.”

Todos aqueles que morreram até agora no surto de San Diego tiveram problemas médicos subjacentes , diz o condado.

A vacina para prevenir a hepatite A é atualmente recomendada para todos os bebês quando completam 1 ano de idade, para viajantes a determinados países, para homens que fazem sexo com outros homens e para outros indivíduos de alto risco. Se você não foi vacinado e acha que deveria, converse com seu médico.

“Se você gosta de marisco, come muito frutos do mar ou se viaja para outros países fora dos Estados Unidos , você deve considerar seriamente tomar a injeção ”, diz o Dr. Mulligan. Em San Diego, as autoridades também recomendaram que os profissionais de saúde e as pessoas que lidam com alimentos também sejam vacinados.

Outras maneiras de se proteger, de acordo com as autoridades de saúde do condado de San Diego, são evitar sexo com alguém quem tem hepatite A; usar suas próprias toalhas, escovas de dente e talheres; e não compartilhar alimentos, bebidas ou cigarros com outras pessoas.