A vacina contra HPV está reduzindo as taxas de infecção

A maioria das pessoas não pensa em se vacinar para se proteger contra o câncer, mas quando especialistas em saúde pública nos Estados Unidos começaram a recomendar em 2006 que as meninas, e eventualmente os meninos, fossem imunizados contra HPV, era exatamente o que eles tinham em mente. Várias cepas de papilomavírus humano estão ligadas ao câncer cervical e, como o HPV se espalha durante a relação sexual, vacinar jovens antes que se tornem sexualmente ativos é uma forma de diminuir o risco de desenvolver câncer.

Agora, em um estudo publicado em Pediatrics , a Dra. Lauri Markowitz e seus colegas mostram como a vacina pode ser crítica para a saúde. Eles relatam que as taxas de infecção por HPV entre adolescentes de 14 a 19 anos caíram 64% seis anos depois que a injeção foi recomendada e em 34% entre pessoas de 20 a 24 anos.

O que é interessante sobre o declínio, diz Markowitz, é que é muito maior do que ela esperava, dadas as taxas relativamente baixas de vacinação contra o HPV. Como muitos pais viram a injeção mais como uma forma de proteção contra a infecção por HPV sexualmente transmissível, imunizar adolescentes e jovens contra o HPV foi controverso e um desafio. Apesar de ser uma imunização recomendada, em 2013 apenas 38% das meninas receberam todas as três doses da vacina e 57% receberam pelo menos uma dose.

Markowitz diz que há duas explicações possíveis para a redução dramática observados no estudo. Primeiro, há algumas evidências de que mesmo as pessoas que recebem menos do que as três doses recomendadas obtêm alguma proteção contra a infecção pelo HPV. “Eu não gostaria de encorajar as pessoas e dizer que uma dose é suficiente”, diz ela. “Nós não sabemos disso. Mas é possível que haja eficácia em receber menos de três doses. ”

O outro fator que contribui para as taxas mais baixas de infecções por HPV poderia ser a imunidade coletiva, que ocorre quando pessoas não vacinadas se beneficiam de viver em torno de um número considerável de pessoas imunizadas que impedem a propagação do vírus. Embora seu estudo não tenha visto evidências de imunidade coletiva, Markowitz diz que outros países observaram efeitos semelhantes - principalmente na Austrália, onde apenas as meninas foram vacinadas contra o HPV, mas também houve grandes quedas na infecção entre os homens.

Levará pelo menos uma década ou mais para que os pesquisadores possam ver se a vacina contra o HPV está ajudando a reduzir as taxas de câncer cervical, uma vez que esse câncer geralmente não se desenvolve até a meia-idade. Mas há sinais esperançosos de que, com taxas de infecção mais baixas, taxas mais baixas de câncer ocorrerão. Outros estudos já encontraram reduções nas verrugas genitais e nas lesões pré-cancerosas no colo do útero. “O HPV é uma das vacinas mais eficazes que temos em nosso programa de imunização”, diz Markowitz. “Se tivéssemos uma cobertura maior, teríamos ainda mais impacto.”