A crise do envenenamento por chumbo em Michigan: como aconteceu e o que saber sobre a SUA água

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Se você tem acompanhado as notícias de Flint, Michigan, provavelmente está horrorizado com os residentes de lá. Em setembro, um hospital local divulgou dados mostrando que a porcentagem de crianças com níveis elevados de chumbo no sangue dobrou (e em algumas áreas triplicou) depois que a cidade trocou os fornecedores de água em abril de 2014. As autoridades estaduais inicialmente rejeitaram essas descobertas, mas declararam um emergência de saúde pública uma semana depois.

Flint voltou à sua fonte de água original, mas os especialistas dizem que a crise ainda não acabou: ainda há dúvidas sobre a segurança da água e é provável que os cidadãos mais jovens da cidade enfrentará desafios cognitivos e de desenvolvimento como resultado do envenenamento por chumbo no ano e meio anterior.

O “desastre causado pelo homem”, como a prefeita de Flint, Karen Weaver o chamou, também levantou questões sobre a exposição ao chumbo e à água segurança em todo o país - algo que muitos de nós consideramos natural. Aqui está um resumo do que aconteceu exatamente em Flint e o que você deve saber sobre seu próprio suprimento de água.

O chumbo é um metal que ocorre naturalmente no meio ambiente. Antes de ser eliminado nos anos 1970 e 1980, era usado regularmente em tintas domésticas, gasolina e materiais de encanamento como canos, acessórios e solda.

A exposição ao chumbo pode ser prejudicial para pessoas de qualquer idade , mas é especialmente perigoso para crianças e bebês em gestação, cujos cérebros e sistemas nervosos ainda estão em desenvolvimento. Mesmo em níveis baixos, a exposição ao chumbo ao longo do tempo pode contribuir para problemas de comportamento e atenção, redução do QI, baixo apetite e energia, problemas renais e crescimento atrofiado. Na maioria das vezes, esses efeitos são irreversíveis e intratáveis.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), a fonte mais comum de envenenamento por chumbo nos Estados Unidos é a poeira e a tinta, mas tanto já que 20% ou mais da exposição ao chumbo pode vir da água potável.

A água potável geralmente não contém chumbo em sua fonte, mas costuma passar por sistemas de encanamento municipais e domésticos feitos com chumbo. Isso em si não é necessariamente um problema; se a água não for muito corrosiva, ela pode fluir por esses canos sem pegar vestígios significativos do metal tóxico.

A EPA confirma que o encanamento da cidade é "a fonte mais provável" de chumbo na água potável de Flint . “Como muitas cidades mais antigas dos Estados Unidos, Flint, Michigan, tem um grande número de canos de chumbo em seu sistema de distribuição de água potável”, disse Peter Grevatt, diretor do Escritório de Água Subterrânea e Água Potável da agência.

Em Flint - uma cidade à beira do colapso econômico - foi tomada a decisão de economizar dinheiro trocando o sistema de água de Detroit, que vai do lago Huron, para o rio Flint. Mas a água do Rio Flint é 19 vezes mais corrosiva do que a água do Lago Huron, de acordo com testes recentes realizados por pesquisadores da Virginia Tech.

Existem maneiras de reduzir a corrosividade da água, como adicionar produtos químicos chamados organofosforados, mas em Flint , essas medidas não foram exigidas pelo estado e nunca foram postas em prática. (Outro teste realizado pelos cientistas da Virginia Tech descobriu que esses produtos químicos podem não ter feito muita diferença neste caso, de qualquer maneira.) “EUA A EPA formou uma Força-Tarefa que está trabalhando com a cidade de Flint e o estado de Michigan para garantir que o controle de corrosão ideal seja restabelecido em Flint o mais rápido possível ”, diz Grevatt,“ e para garantir que isso nunca aconteça novamente. ”

De acordo com dados da EPA, mais de 91 por cento dos residentes dos EUA são servidos por sistemas de água públicos ou comunitários que atendem a todos os padrões de saúde aplicáveis, e mais de 99 por cento de todos os sistemas de água públicos estão em conformidade com os tratamentos projetados para evitar a exposição ao chumbo e cobre. A maioria dos sistemas públicos de água potável são obrigados a monitorar a presença de chumbo e alertar seus clientes sobre quaisquer preocupações.

“No entanto, as atividades diárias podem afetar a qualidade da água que você bebe,” Grevatt cuidados. “A EPA incentiva os consumidores a se familiarizarem com o seu relatório anual de qualidade da água entregue pelos sistemas de água da comunidade aos seus clientes.”

Este relatório, denominado Relatório de confiança do consumidor (CCR), deve ser distribuído aos clientes até 1º de julho de cada ano, geralmente com a conta de água. Inclui informações sobre a origem de sua água, a conformidade do seu fornecedor com as regras de água potável e os níveis de quaisquer contaminantes detectados no último ano - bem como seus potenciais efeitos à saúde. Se você não viu um relatório recente, pode encontrar as informações de contato do seu fornecedor local em epa.gov/ccr.

Se sua água vem de um poço particular, a EPA recomenda que sua água seja testada quanto a contaminantes que possam estar presentes em sua área. Você também pode testar a água em sua casa se tiver canos ou encanamentos antigos, se houver uma doença inexplicável em sua família ou se notar uma mudança na cor, no sabor ou na clareza da água. (Você não pode ver, provar ou cheirar chumbo na água potável, mas outros produtos químicos prejudiciais podem ser os culpados.)

“O teste é a única maneira de confirmar se uma casa individual tem chumbo na água potável, ”Diz Grevatt. O departamento de saúde do seu condado pode realizar certos testes, ou você pode encontrar um laboratório certificado pelo estado ligando para a linha direta de água potável segura da EPA no telefone 800-426-4791.




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