Os sintomas de envenenamento por chumbo que todos deveriam saber

A crise da água em Flint, Michigan, tem todos os olhos voltados para os perigos do envenenamento por chumbo. Mas até o presidente Obama declarar estado de emergência em Flint no mês passado, muitos de nós paramos de pensar na exposição ao chumbo como um grande problema de saúde. O metal tóxico foi eliminado dos materiais de encanamento, gasolina e tinta doméstica nas décadas de 1970 e 1980. Ainda assim, o chumbo é algo com que se deve ter cuidado, diz Maida Galvez, MD, professora associada de prevenção medicina e pediatria na Icahn School of Medicine no Mount Sinai, na cidade de Nova York. 'O maior equívoco sobre o chumbo é a noção de que este é um problema que desapareceu.'

Quando o chumbo é absorvido pelo corpo, geralmente por meio de água ou alimentos contaminados, ou quando poeira ou fumaça de chumbo são inalados - danifica órgãos vitais, como rins, fígado e cérebro; e detectar os primeiros sinais de envenenamento antes que ocorram deficiências fisiológicas e psicológicas pode ser complicado, diz o Dr. Galvez.

Após altos níveis de exposição, os sintomas de envenenamento por chumbo podem ser semelhantes em crianças e adultos, e variam de anemia a dor abdominal a convulsões. Eles podem até ser semelhantes aos da gripe e incluir constipação, náusea, dores de estômago e fadiga.

Os baixos níveis de chumbo no sangue normalmente não produzem nenhum sintoma perceptível, diz o Dr. Galvez; ou os sintomas podem ser menos distintos, como problemas comportamentais ou dificuldades de aprendizagem (dificuldade de pensar com clareza, por exemplo, ou falhas de memória). “Estudos populacionais demonstraram o potencial para déficits sutis de QI em níveis tão baixos quanto cinco microgramas por decilitro”, diz o Dr. Galvez. Em outras palavras, mesmo uma pequena quantidade de chumbo pode ter um efeito cognitivo.

Para verificar o nível de chumbo no sangue, é necessário fazer um exame de sangue. Mas se você está preocupado por ter sido exposto, ou seu filho foi exposto, um médico pode obter resultados imediatos com um teste de rastreamento rápido com uma picada no dedo.

As crianças absorvem o chumbo com mais facilidade do que os adultos , e pode interferir no desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso, especialmente se eles tiverem menos de seis anos. (O chumbo também pode interferir no desenvolvimento de um feto e aumenta o risco de uma mulher grávida de aborto espontâneo ou natimorto.)

Os pais e responsáveis ​​devem fazer o rastreamento de seus filhos com um e dois anos de idade, diz o Dr. Galvez, mesmo se não houver sintomas presentes. Mas muitas pessoas não conseguem tomar essa medida de segurança, diz ela. 'Muitas vezes, a forma como é identificada é por meio da triagem de crianças para níveis elevados de chumbo após a exposição já ter ocorrido, em vez de prevenir a exposição em primeiro lugar', diz ela.

'Geralmente é necessário tratamento médico em níveis superiores a 45 microgramas por decilitro ', diz o Dr. Galvez. Em casos extremos, as injeções químicas podem ser usadas para remover metais pesados ​​e minerais da corrente sanguínea. Mas a triste verdade é que se a exposição ao chumbo não for detectada por anos, pode causar danos neurológicos ou de desenvolvimento irreversíveis.

Existem algumas medidas de estilo de vida que podem impedir o aumento do nível de chumbo no sangue, diz o Dr. Galvez. Por exemplo, comer alimentos saudáveis ​​cheios de ferro, vitamina C e cálcio pode ajudar a evitar que o corpo absorva mais chumbo. 'Uma dieta bem balanceada, educação infantil de qualidade e intervenção precoce para atrasos no desenvolvimento são terapias de suporte', ela explica.

A intervenção mais importante, diz o Dr. Galvez, é prevenir qualquer exposição posterior ao chumbo : 'Contacte o seu médico ou departamento de saúde local se tiver dúvidas sobre os perigos do chumbo em casa ou no local de trabalho.'