Os sintomas do câncer de pulmão que você precisa saber, mesmo se você nunca fumou

Ashley Rivas tinha 26 anos quando percebeu que estava ficando cansada mais cedo do que o normal em suas corridas. Nos anos seguintes, a técnica de raios-X de Albuquerque, Novo México, desenvolveu tosse e respiração ofegante persistentes, que seus médicos atribuíram à asma induzida por exercícios. Ela também tinha outros sintomas: perda de peso, febre e vários episódios de pneumonia. Mesmo assim, quando Rivas finalmente decidiu fazer um raio-X de tórax em si mesma, o câncer foi a última coisa em sua mente.

A imagem revelou uma massa em seu pulmão direito que revelou ser um tumor maligno. Rivas tinha 32 anos e nunca fumou um cigarro na vida. “Quero que as pessoas saibam que o câncer de pulmão pode acontecer com qualquer pessoa”, diz ela.

Rivas se juntou à campanha Lung Force da American Lung Association para espalhar a palavra de que sua doença não é apenas um problema de fumante. "É verdade que a maioria das pessoas com câncer de pulmão tem algum histórico de uso de tabaco", disse a porta-voz da Lung Association, Andrea McKee, MD, diretora de oncologia por radiação do Lahey Hospital Medical Center em Burlington, Massachusetts. "Dito isso, 15% dos pacientes diagnosticados com câncer de pulmão não têm histórico de uso de tabaco - e podem ser bem jovens."

Outros fatores de risco conhecidos, além do tabagismo, incluem histórico familiar da doença, bem como a exposição a certos poluentes do ar, como amianto, arsênico, radônio e até mesmo vapores de diesel, diz o Dr. McKee. O câncer de pulmão é o câncer mais comum em todo o mundo; e, a cada ano, mata mais mulheres do que câncer de mama, ovário e útero combinados.

Se for diagnosticado precocemente, a doença é na verdade altamente curável, diz o Dr. McKee. Felizmente, esse foi o caso de Rivas. Ela teve seu tumor removido em 2013 e agora está prosperando. (Ela correu uma meia maratona no ano passado!)

Mas apenas cerca de 16% dos casos são detectados no estágio 1. 'Normalmente é como um nódulo de 7 a 8 milímetros no meio de um pulmão que não tem nenhum sintoma associado a ele ', diz o Dr. McKee. A maioria dos pacientes é diagnosticada mais tarde, assim que o tumor cresce o suficiente para 'empurrar as vias aéreas, resultando em alguns problemas respiratórios', explica ela.

Foi isso que Marlo Palacio experimentou pouco antes das férias de 2013, quando ela desenvolveu uma tosse diferente de qualquer tosse que ela já teve antes. 'Eu me sentiria sem fôlego ou engasgando', diz ela. No início, a assistente social de Pasadena, Califórnia, presumiu que ela pegara um vírus de seu filho pequeno. Mas seis semanas depois, a tosse não tinha sumido. Os médicos diagnosticaram Palacio (um não fumante de 39 anos de idade, de outra forma saudável) com câncer de pulmão em estágio 4.

No estágio 4, sintomas pulmonares como Palacio tinha (e outros como pneumonia e tosse com sangue) pode ser acompanhada por problemas em outras partes do corpo, como dor nas costas, dor nos ossos, dores de cabeça, perda de peso e confusão, diz o Dr. McKee. Isso porque 'depois que a doença se espalhou, geralmente afetando um sistema fora dos pulmões', ela explica.

Depois de vários tratamentos diferentes, Palacio desenvolveu um novo tumor isolado em setembro. Mas ela diz que está indo bem, física e emocionalmente. “Tenho certeza de que isso será algo que podemos simplesmente eliminar e manter”, diz ela. 'Eu simplesmente aceito que esta é uma luta para toda a vida pela manutenção e por manter meu câncer baixo.'

Dr. McKee tem esperança de que o aumento da conscientização sobre o câncer de pulmão e os avanços no rastreamento significarão menos diagnósticos em estágio avançado no futuro, porque detectar a doença precocemente pode fazer toda a diferença.

Frida Orozco sabe disso primeiro- mão. Ela foi diagnosticada com estágio 2 em seus vinte e tantos anos, alguns meses depois de desenvolver uma tosse seca. “Comecei a sentir dor toda vez que tossia na parte inferior das costelas e também no lado esquerdo do peito, perto da clavícula”, diz ela. Quando Orozco adoeceu com febre, dores de cabeça e tontura, ela foi a um pronto-socorro; uma radiografia de tórax revelou a massa em seu pulmão.

Mas hoje, a estudante de 30 anos do Borough of Manhattan Community College felizmente relata que está em remissão há um ano e meio. 'Não dá para perceber que já passei por tudo isso', diz ela, 'exceto pelas cicatrizes.'

Então, quando você deve fazer o check-out de uma tosse persistente? 'Para ficar seguro, eu diria que qualquer tosse que o preocupe e que persista por mais de algumas semanas, você deve falar com seu médico', diz o Dr. McKee. 'A tosse não deve durar mais de duas ou três semanas.'

Se você suspeita que algo não está bem com sua saúde, faça o acompanhamento, recomenda Rivas. “Você conhece seu corpo melhor do que ninguém”, ela diz. - Empurre, porque provavelmente você está certo. Meu pneumologista me disse que, se eu não tivesse contraído, eu teria morrido. E foi por causa da minha persistência. Eu sabia que algo estava errado, continuei pressionando. '