O verdadeiro motivo do número recorde de estudantes universitários que procuram tratamento de saúde mental

Há pouco mais de quatro anos, quando Alyshia Hull chegou ao campus do Cayuga Community College em Auburn, Nova York, ela se viu cercada por centenas de outros novos alunos de olhos arregalados. Mas, por baixo de sua ânsia de começar o primeiro semestre na faculdade, Hull estava lutando contra algo que a fazia se sentir totalmente sozinha: a ansiedade.

Ela havia lidado com a ansiedade durante toda a vida, mas com as pressões de estar em um mundo completamente novo o ambiente só piorou as coisas. “Eu estava com tanto medo de não ser boa o suficiente”, disse ela ao Health. Ela se sentia desconfortável em situações sociais no campus, suas notas começaram a cair e ela até optou por pegar um ônibus de duas horas para aula todas as manhãs porque ela não se sentia confiante para dirigir. Alguns dias, ela ficava em casa todos juntos, sentindo que “simplesmente não conseguia”.

Para complicar ainda mais as coisas, Cayuga não oferecia nenhum serviço de saúde mental para os alunos. Como a maioria das faculdades comunitárias, a escola não tinha os recursos para ajudar alunos como Hull, que são milhares, sugere dados recentes: Uma pesquisa da Organização Mundial da Saúde de 2018 com 14.000 alunos em todo o mundo descobriu que um em cada três calouros relatou lidar com com transtornos mentais nos anos que antecederam a faculdade.

Pode ser quase impossível controlar a ansiedade como a de Hull sem tratamento, e isso pode levar a notas baixas, dificuldades de gerenciamento de tempo e até a possibilidade de abandono da faculdade. Em uma pesquisa de 2018 pela American College Health Association (ACHA), os alunos relataram que a ansiedade e a depressão estão entre os maiores fatores que afetam negativamente seu desempenho acadêmico. Quarenta e dois por cento dos participantes disseram que se sentiram tão deprimidos no ano passado que era difícil para eles funcionar.

Hull resistiu e dois anos depois de começar em Cayuga, ela foi transferida para um escola que tinha serviços de saúde mental: a State University of New York College em Oswego County, Nova York. Ela começou a ver um terapeuta e aos poucos sentiu que estava assumindo o controle da ansiedade que havia atormentado seus primeiros dois anos.

Ela descreveu a mudança que via em si mesma como um alívio. “Imagine o seu maior medo, aquela sensação de estar com tanto medo, mas vivê-lo todos os dias”, explica ela, “e depois o medo de ser dissipado.”

Hull faz parte de um número crescente de estudantes universitários procurando tratamento de saúde mental no campus. Entre 2009 e 2015, o número de alunos que visitam centros de aconselhamento aumentou cerca de 30% em média, enquanto a matrícula acadêmica cresceu menos de 5%, afirma um relatório de 2015 do Center for Collegiate Mental Health (CCMH). O relatório também descobriu que os alunos que procuram ajuda estão cada vez mais propensos a se envolverem em automutilação ou tentativa de suicídio.

Os meios de comunicação descreveram o aumento como uma "crise" e é fácil perceber por quê. Um número significativo de estudantes universitários luta com transtornos mentais e tem havido um aumento dramático na demanda por serviços de saúde mental no campus. Mas a questão é: o que realmente está acontecendo?

Gregg Henriques, PhD, diretor do programa de doutorado em psicologia clínica e escolar combinada da Universidade James Madison, na Virgínia, colocou esta questão em um artigo do Psychology Today de 2018: “ Estamos vendo uma 'epidemia' de doenças mentais correndo pelo país? Ou estamos vendo uma mudança nas atitudes, definições e na expectativa, disponibilidade e vontade de buscar tratamento de saúde mental? ”

Henriques prosseguiu, argumentando que uma mudança cultural em direção à normalização da doença mental é o razão principal para os números crescentes, embora um aumento real no sofrimento mental seja uma "causa secundária importante".

Ben Locke, diretor de aconselhamento da Penn State University e chefe do CCMH, também acredita que a mudança cultural seja a força por trás dos números. “É minha perspectiva que a maneira como as pessoas estão interpretando esse aumento na utilização é fundamentalmente errada”, disse Locke à Health. Ele acredita que mais alunos visitando centros de aconselhamento do campus não é uma crise, mas sim um sinal de que os esforços colocados em prática para deixar os alunos mais confortáveis ​​procurando ajuda estão funcionando.

Locke faz referência à Lei Garrett Lee Smith , um programa de prevenção ao suicídio financiado pelo governo federal que canalizou centenas de milhões de dólares para centros de aconselhamento em todo o país desde 2005. (Foi implementado depois que Garrett Lee Smith, filho de Gordon Smith, um senador dos EUA de 1997 a 2009, levou seu própria vida.) Agora, 14 anos depois, os efeitos dessa injeção de fundos estão se manifestando no alto número de estudantes universitários que acessam centros de aconselhamento nos campi ou próximos a eles que se beneficiaram dos fundos extras.

Outras fontes de financiamento da saúde mental também estão operando em todo o país, explica Locke. Mas a maioria deles, incluindo a Lei Garrett Lee Smith, concentra-se em três objetivos: reduzir o estigma do tratamento de doenças mentais, aumentar os 'comportamentos de busca de ajuda' (em outras palavras, capacitar as pessoas a reconhecer quando precisam de ajuda e a pedir por ela ) e treinamento de gatekeeper (educar as pessoas para que possam identificar sinais de alerta e encaminhar outros para tratamento).

"Todos os três mecanismos, redução do estigma, aumento do comportamento de busca de ajuda e treinamento do gatekeeper, cumprem o mesmo objetivo final, que é aumentar a taxa de identificação e encaminhamento de pessoas em risco ”, diz Locke. “O que estamos vendo nos centros de aconselhamento é o que acredito serem os sinais de uma intervenção bem-sucedida.”

Locke diz que é injusto supor que o aumento no tratamento de saúde mental reflete a falta de resiliência nos dias de hoje estudantes universitários. Para provar seu ponto, ele compara o tratamento de saúde mental aos programas nacionais de rastreamento do câncer de mama. “Se você passasse 15 anos tentando convencer as mulheres a fazerem o rastreamento do câncer de mama, não se viraria e diria:‘ Por que todas essas pessoas estão vindo para os serviços? Eles não têm resiliência? '”

Ele acredita que o estigma da doença mental diminuiu, a conscientização aumentou e as pessoas que precisam de serviços de saúde mental - especialmente aquelas que já se envolveram em automutilação ou tentaram suicídio - estão encontrando tratamento.

É impossível ignorar a súbita mudança cultural na maneira como falamos sobre saúde mental. Jovens celebridades como Selena Gomez e Lady Gaga se abriram sobre suas lutas contra a ansiedade e a depressão, influenciando milhões de jovens adultos a ver os transtornos mentais tão ameaçadores à saúde quanto as condições físicas. A mudança também se reflete em muitos locais de trabalho. Hoje em dia, é completamente normal usar um dia pessoal como um 'dia de saúde mental', sem julgamento de gerentes ou colegas de trabalho.

Como Henriques apontou em Psychology Today, no entanto, há evidências de um aumento real do sofrimento mental em estudantes universitários também. Enquanto a pesquisa da ACHA de 2018 determinou que 42% dos alunos se sentiram tão deprimidos no ano passado que era difícil para eles funcionar, a mesma pesquisa feita em 2009 descobriu que 31% dos alunos sentiam esse nível de depressão. O número de estudantes que consideraram seriamente o suicídio no último ano dobrou, com 6% em 2009 e 12% em 2018, de acordo com ambas as pesquisas.

O salto nos problemas de saúde mental pode ser atribuído a muitos mudanças culturais e econômicas entre 2009 e 2018: o aumento da dependência das mídias sociais, que podem estar isolando e desencadear problemas de autoestima; tiroteios freqüentes em escolas e o debate sobre controle de armas fomentando o medo e o pânico; e o preço crescente da educação e as preocupações com dívidas de empréstimos, para citar alguns. Embora seja difícil identificar um motivo primordial para que mais alunos tenham problemas de saúde mental, todos eles provavelmente desempenham um papel.

Não importa a causa, as universidades de todo o país estão enfrentando o mesmo problema: elas não conseguiram expandir seus centros de aconselhamento com rapidez suficiente para acompanhar a crescente demanda por serviços. Mas isso não significa que eles não tentaram.

A Penn State alocou cerca de US $ 700.000 em fundos adicionais para aconselhamento e serviços psicológicos em 2017. Durante o ano letivo de 2016-17, o estado de Ohio acrescentou uma dezena de saúde mental médicos e também lançou um aplicativo que permite que os alunos agendem consultas, acessem exercícios respiratórios, entrem em contato com a clínica em caso de emergência e muito mais. Um motorista de ônibus da James Madison University até começou algo chamado “Struggle Bus”, onde ele fala com os passageiros pelo alto-falante sobre seus desafios diários enquanto dirige.

Mesmo assim, em 2016, a Association for University e os diretores de centros de aconselhamento universitário descobriram que a universidade média tinha apenas um conselheiro profissional para cada 1.737 alunos, o que é inferior ao mínimo recomendado pela Associação Internacional de Serviços de Aconselhamento de um terapeuta para cada 1.000 a 1.500 alunos. O que poderia aliviar isso e tornar o tratamento de saúde mental mais acessível aos alunos que precisam? Mais. Financiamento.