A controvérsia da síndrome das pernas inquietas: nome engraçado, assunto sério

A maioria das pessoas que assistia à TV há alguns anos se viu em um dos dois campos relacionados à publicidade da síndrome das pernas inquietas (RLS). Eles sofreram os sintomas estranhos descritos nos anúncios e sentiram um choque de reconhecimento ou se perguntaram se alguém estava pregando uma peça em um país supermedicado.

Aqui estava uma lista de sintomas que pareciam engraçados, um novo medicamento de prescrição, mas nenhum teste diagnóstico para documentar a existência da condição. RLS se juntou a uma família crescente de distúrbios (incluindo fibromialgia e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade) que estão em debate, enquanto os pacientes lutam para ser levados a sério.

Impulsionada pelo centro das atenções
Ao contrário da crença popular, a RLS é não é uma invenção do século 21. O termo pernas inquietas foi usado pela primeira vez na medicina em 1945, embora a condição tenha sido descrita na literatura desde 1672.

Foi a indústria farmacêutica que deu à RLS atenção nacional em 2003, no entanto, com um comunicado à imprensa sobre um 'distúrbio comum, mas sob reconhecido' que mantém os americanos acordados à noite. Embora a campanha não tenha discutido as opções de medicação (nenhum estava atualmente no mercado para RLS), ela preparou o terreno para o que viria a seguir.

Em 2005, o FDA aprovou Requip, um agonista da dopamina usado para tratar Doença de Parkinson, para o tratamento de RLS moderada a grave. Mirapex, um medicamento semelhante, surgiu em 2006.

Com as novas aprovações de medicamentos, veio uma enxurrada de publicidade direta ao consumidor. Os meios de comunicação começaram a cobrir a RLS e suas novas opções de tratamento. Até mesmo a organização sem fins lucrativos RLS Foundation recebeu um impulso financeiro substancial das empresas controladoras da Mirapex e da Requip.

Reação da campanha - e céticos que não estão convencidos
A epidemia de propaganda da RLS teve um efeito negativo em muitas pessoas , no entanto, que presumem que a condição é meramente uma desculpa para vender drogas e um facilitador para hipocondríacos.

Foi falsificado em esquetes cômicos, ridicularizado por apresentadores de talk shows e questionado por consumidores e cientistas. Até mesmo a Consumer Reports, em um vídeo da Internet de 2007, zombou e questionou as alegações em um anúncio de drogas da RLS.

Em 2006, dois cientistas do Dartmouth College publicaram um artigo falando contra a cobertura da RLS, alegando que a prevalência do distúrbio e a necessidade de tratamento com drogas é frequentemente exagerada.

Os pesquisadores observam que uma estatística frequentemente citada - que a RLS afeta 10% da população adulta - veio de uma pesquisa por telefone patrocinada por uma indústria farmacêutica que fazia apenas uma pergunta de diagnóstico em vez dos quatro critérios exigidos. Outros estudos descobriram que a prevalência de SPI é tão baixa quanto 7% da população, com apenas cerca de 3% tendo casos graves o suficiente para justificar o tratamento com drogas.

'Há todo um espectro de casos', explica co-autor Steven Woloshin, MD. 'Sabemos que existem algumas pessoas que realmente sofrem de RLS e não fazemos pouco caso disso. Mas também existem pessoas que podem controlar seus sintomas com mudanças no estilo de vida. Inflar a prevalência da doença e os benefícios dessas drogas é um desserviço a todos. '

Uma espada de dois gumes
Charlene Gamaldo, MD, professora assistente de neurologia no Hospital Johns Hopkins em Baltimore, encontra prós e contras no frenesi da mídia. 'Os médicos estão mais cientes da condição, e os pacientes que realmente têm RLS ficam tranquilos de que não está apenas em sua cabeça - há outros como eles e opções de tratamento por aí.'

'Mas RLS é uma diagnóstico complicado ', acrescenta ela. “Precisamos realmente conversar com nossos pacientes e detectar todos os sintomas antes mesmo de discutirmos o tratamento. Se um paciente chega e diz que deve ter SPI e a consulta dura apenas cinco minutos, o médico pode não fazer um trabalho completo e pode fazer um diagnóstico impreciso e prescrever medicamentos que podem ter efeitos colaterais. '

Donna McLellan, 52, de Brattleboro, Vt., sofre de RLS severa há quase quatro décadas. Ela é moderadora de um grupo de apoio RLS online e frequentemente discute sua frustração com outros membros.

'Ficamos definitivamente animados quando o FDA aprovou um medicamento; finalmente, a condição era legítima e as pessoas nos levavam a sério ”, diz ela. “Mas muitos de nós ficamos desapontados com os anúncios e a maneira como foram retratados. Quando as pessoas transformam o RLS em uma grande piada, isso nos faz pensar que somos os únicos que realmente entenderão. '