A ciência de por que você deseja comida caseira

Em meados de julho, eu estava visitando minha cidade natal em Minnesota quando me deparei com o cheiro inconfundível de algo frito. Eu estava em um show, e não importa o quão fora de marca uma escolha dietética de cachorros-quentes e coalhada de queijo possa ser para um escritor de saúde, eu aceitei. Como eu não poderia? Passei dois verões totalmente agradáveis ​​durante a faculdade trabalhando na Feira do Estado de Minnesota, e essa experiência continua a tornar os cachorros-quentes mergulhados em milho e gordura não apenas apetitosos, mas de alguma forma irresistíveis também.

O verão é a estação para comer nostálgicos: dias quentes no parque pedem uma ida ao caminhão de sorvete, shows pedem cachorros-quentes, jogos de beisebol pedem cachorros-quentes e cerveja, cinemas gelados pedem pipoca. E não sou só eu. Os pesquisadores sugerem que, quando associamos os alimentos a lembranças felizes, os efeitos são profundos, afetando o quão bons achamos que os alimentos têm um sabor e a qualidade desses alimentos nos fazem sentir.

Faz sentido intuitivamente que as experiências positivas com um um alimento dado pode influenciar nosso desejo por ele mais tarde, mas pesquisas recentes também sugerem que algo mais está em jogo: os alimentos reconfortantes nos lembram de nossos laços sociais, o que significa que podem nos ajudar a nos sentir menos solitários quando nos sentimos isolados. Em um estudo recente de julho de 2015, Jordan Troisi, professor assistente de psicologia em Sewanee, The University of The South, e seus colegas descobriram que pessoas com relacionamentos fortes preferem saborear comida reconfortante quando experimentam sentimentos de isolamento social.

“A comida caseira parece ser algo que as pessoas associam de forma muito significativa a relacionamentos íntimos”, diz Troisi. “Isso provavelmente acontece quando os indivíduos associam um determinado item alimentar a membros de sua família, reuniões sociais e pessoas que cuidam deles, e é por isso que vemos muitos alimentos reconfortantes, refeições tradicionais ou coisas comidas em uma festa.”

Claro, o que conta como comida reconfortante é diferente de pessoa para pessoa. Quando Troisi pediu às pessoas que escrevessem sobre uma experiência que tiveram com uma comida reconfortante, as redações variaram de sopa a kimchi. “Não é só que o sorvete, por exemplo, é muito saboroso. É que alguém desenvolveu um significado realmente significativo por trás da ideia de sorvete devido ao seu relacionamento com os outros, e é isso que está desencadeando esse efeito ”, diz ele.

Até mesmo o cheiro de um prato significativo pode provocar sentimentos de pertencimento, sugerem algumas pesquisas. Em um estudo de fevereiro de 2015, a pesquisadora da Virginia Commonwealth University Chelsea Reid e seus colegas fizeram 160 pessoas cheirar 12 aromas diferentes, incluindo torta de maçã, algodão doce e talco de bebê e avaliar até que ponto o aroma era familiar, excitante, autobiograficamente relevante e o grau em que provocou nostalgia. “A nostalgia pode ser evocada de diferentes maneiras, mas os aromas podem ser particularmente propensos a evocar nostalgia devido à forte ligação entre os aromas e a memória. O cheiro da torta de abóbora pode trazer de volta todas as férias com a família, ou o cheiro de um perfume familiar pode despertar memórias com seu parceiro ”, diz Reid.

Biologicamente falando, cheiro e memória estão intimamente ligados. “A pesquisa psicológica demonstrou que os cheiros estão fortemente ligados à memória e, em particular, à memória autobiográfica”, diz Reid. “O bulbo olfativo, que está envolvido no sentido do olfato, está ligado a áreas do cérebro associadas à memória e experiências emocionais.”

Os humanos têm uma necessidade fundamental de pertencer, diz Reid, e porque nostalgia frequentemente gira em torno de eventos pessoais que envolvem pessoas de quem gostam, ela vê a evocação da nostalgia como uma forma de as pessoas obterem um sentimento de pertencimento, mesmo quando as pessoas próximas não estão por perto.

Então, enquanto o milho cães no verão podem não ser bons para refeições por qualquer padrão, para mim, eles despertam memórias felizes de verões há muito tempo - e isso é uma coisa boa. Com moderação, é claro.