O simples hack da máquina de venda automática que levou as pessoas a escolher lanches mais saudáveis

Quando você está tentando decidir entre Twizzlers e mix de trilhas, 25 segundos podem fazer toda a diferença, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas faziam escolhas mais saudáveis ​​nas máquinas de venda automática quando havia um breve atraso. Instalar máquinas com essa tecnologia em escolas e locais de trabalho pode resultar em lanches mais saudáveis, dizem os autores, sem afetar as vendas.

A demanda por "vendas saudáveis" é enorme, diz o autor principal Brad Appelhans, psicólogo clínico do Rush University Prevention Center - mas remover a junk food inteiramente das máquinas pode resultar em clientes insatisfeitos e perda de lucros. Em sua busca por uma solução melhor, Appelhans e seus colegas se concentraram em maneiras como as máquinas poderiam desincentivar suas opções menos saudáveis ​​- como, por exemplo, fazer as pessoas esperar.

“Nós sabemos há muito tempo que existe uma associação entre o atraso até o recebimento de uma recompensa e o quão influente isso é na sua decisão ”, diz Appelhans. “Quanto mais você tem que esperar por algo, menos desejável é.”

Isso porque os humanos têm uma forte preferência pela gratificação instantânea, continua Appelhans. E quando se trata de fazer escolhas dietéticas, isso significa que junk food açucarado e gorduroso geralmente vence.

“Os benefícios de saúde de fazer uma escolha de comida saudável geralmente não são percebidos por muitos anos, enquanto sua escolha ter um donut delicioso é recompensado na hora ”, diz Appelhans. “Se pudermos atrasar a comida lixo em relação à opção mais saudável, estamos basicamente usando o princípio da gratificação atrasada ao contrário.”

Para o estudo, os pesquisadores implantaram máquinas de venda automática experimentais em três locais por cerca de 14 meses, durante os quais foram registradas mais de 32.000 vendas de lanches. Algumas das máquinas funcionaram normalmente, enquanto outras instituíram um atraso de 25 segundos em lanches classificados como menos saudáveis.

Para ser considerado saudável, um alimento tinha que atender a cinco dos sete critérios: ter menos de 250 calorias por porção, 35% ou menos calorias de gordura, menos de 350 miligramas de sódio por porção, sem gorduras trans, menos de 5% do valor diário de gordura saturada por porção, mais de 1 grama de fibra dietética por porção e menos de 10 gramas de açúcar adicionado por porção.

No cenário de atraso, os clientes que escolheram um item menos saudável receberam uma contagem regressiva de 25 segundos, durante a qual eles foram livres para selecionar uma opção saudável para ser entregue imediatamente . Experimentos anteriores sugeriram que 25 segundos era uma espécie de ponto ideal, diz Appelhans - tempo suficiente para mudar a opinião de algumas pessoas, mas não tanto a ponto de incomodar os clientes a ponto de comprometer as vendas.

E para alguns pessoas, a intervenção funcionou. Dependendo da localização da máquina, o atraso rendeu um aumento de 2% a 5% na proporção de compras de lanches saudáveis, diz Appelhans. Considerando que há 1,3 milhão de máquinas de venda automática nos Estados Unidos, diz ele, esse aumento poderia ter um impacto significativo.

Os pesquisadores também testaram os efeitos de um imposto de 25 centavos em itens menos saudáveis ​​e um Desconto de 25 cêntimos em produtos mais saudáveis. Esses cenários também aumentaram a proporção de lanches saudáveis ​​comprados, diz Appelhans, mas um atraso de tempo tem a vantagem adicional de não custar mais aos consumidores ou reduzir a receita.

Portanto, essa regra de 25 segundos pode ser usada para tornar mais saudáveis escolhas sempre que você está pensando sobre as opções de lanche ou refeição? Appelhans é cético: sem alguém ou algo impondo o atraso, diz ele, é improvável que seja tão eficaz.

“Quando você exige que alguém exerça autocontrole no momento, fica muito mais difícil, " ele diz. “Se eles tivessem força de vontade para contar até 25, provavelmente não seria tão difícil para eles fazer uma escolha melhor logo de cara.”

Os pesquisadores, no entanto, gostariam de estudar os efeitos de atraso de tempo nas escolhas alimentares em outros contextos, como restaurantes de fast food e mercearias online. Suas descobertas atuais foram apresentadas hoje na Reunião Anual & amp; da Society of Behavioral Medicine; Sessões científicas em San Diego e ainda não publicadas em uma revista médica revisada por pares.

O grupo de Appelhans solicitou uma patente de sua tecnologia e espera encontrar um parceiro comercial para apresentar sua invenção ao mercado. “As máquinas de venda automática são a maior fonte de alimentos ricos em calorias e pobres em nutrientes nos Estados Unidos, e há uma enorme necessidade de estratégias para torná-los mais saudáveis”, diz ele. “Achamos que isso poderia ter um grande impacto, mas primeiro precisamos que a indústria entre a bordo.”