Explicação dos estágios do câncer de pulmão

O câncer de pulmão é uma doença séria com estatísticas preocupantes: é a principal causa de morte do câncer tanto em homens quanto em mulheres nos Estados Unidos, de acordo com a American Lung Association, e mais da metade dos pacientes com câncer de pulmão morrem em um ano após o diagnóstico.

Mas esses números não contam toda a história. Quando se trata de prognóstico e expectativa de vida após o diagnóstico de câncer de pulmão, o estágio da doença faz uma grande diferença. Pacientes diagnosticados quando um tumor ainda é muito pequeno, por exemplo, têm uma chance muito maior de vencer o câncer e viver por muitos anos após o diagnóstico.

“Receber um diagnóstico de câncer é um evento de mudança de vida, e é sempre uma conversa difícil de se ter com os pacientes ”, diz Rafael Santana-Davila, MD, médico oncologista da Seattle Cancer Care Alliance e professor associado da Escola de Medicina da Universidade de Washington. “Dito isso, a conversa pode realmente variar dependendo do estágio da doença.”

Aqui está o que os pacientes e seus entes queridos devem saber sobre os estágios do câncer de pulmão, conforme definido pela American Cancer Society e o American Joint Committee on Cancer (AJCC), e como cada estágio é diagnosticado e tratado.

Cerca de 85% dos cânceres de pulmão são classificados como um tipo chamado de células não pequenas, um nome que remonta a os primeiros dias da pesquisa do câncer de pulmão, quando os cientistas observaram que alguns tipos de células cancerosas do pulmão eram maiores do que outros.

Depois que o câncer de pulmão de células não pequenas é diagnosticado, os médicos precisam determinar em que estágio está a doença em - ou, em outras palavras, quão grande o tumor cresceu e quão longe ele se espalhou. Com base no tamanho e localização do tumor, ele é definido como um dos seguintes.

Estágio 0: este estágio também é chamado de carcinoma in situ, o que significa câncer "no lugar". Isso é usado para descrever um tumor que só é encontrado na camada superior de células que revestem as passagens de ar do pulmão; ainda não invadiu nenhum tecido mais profundo e ainda não se espalhou para qualquer outro lugar do corpo. Por causa disso, ele geralmente pode ser removido facilmente por meio de uma cirurgia minimamente invasiva.

O estágio 0 também pode ser usado para descrever um câncer "oculto", no qual as células cancerosas são encontradas no muco tossido ou outro fluidos pulmonares, mas um tumor não pode realmente ser encontrado no próprio tecido pulmonar. Como os médicos não conseguem encontrar a localização real do tumor, presume-se que ele ainda não se espalhou ou cresceu muito.

Estágio 1: um diagnóstico de câncer de pulmão em estágio 1 significa que um tumor foi descoberto, mas ainda está localizado nos pulmões. “Ainda não se espalhou para nenhum nódulo linfático ou outras áreas, e o câncer é pequeno o suficiente para que possa ser retirado cirurgicamente”, diz a Dra. Santana-Davila.

Esta fase é dividida ainda mais em 1A e 1B, dependendo de quão grande é e onde se encontra. O estágio 1A é geralmente usado para descrever um tumor que tem menos de 3 centímetros e não afeta os ramos principais dos brônquios, as estruturas centrais dos pulmões.

O estágio 1B é usado para descrever tumores maiores (entre 3 e 4 centímetros); aqueles que começaram a crescer em seções principais dos pulmões; ou aqueles que estão bloqueando parcialmente as vias aéreas, mas ainda não se espalharam para os gânglios linfáticos ou outras partes do corpo.

Estágio 2: os tumores que são ligeiramente maiores ou em partes mais perigosas dos pulmões são considerados Estágio 2 . Este estágio também é dividido em subestágios: o estágio 2A descreve um tumor que tem entre 4 e 5 centímetros de diâmetro, enquanto o estágio 2B pode descrever um tumor menor que se espalhou para os gânglios linfáticos próximos.

O estágio 2B pode também pode ser usado para descrever um tumor que se desenvolveu em partes do sistema cardiovascular que são mais difíceis de operar - como a parede torácica, o nervo frênico (que passa do pescoço ao diafragma) ou as membranas ao redor do coração. Também pode descrever uma situação em que dois ou mais tumores são encontrados no mesmo lobo de um pulmão.

Estágio 3: Um diagnóstico de câncer de pulmão em Estágio 3 significa que o tumor se espalhou para os gânglios linfáticos próximos. “O câncer agora está na parte central do tórax”, diz a Dra. Santana-Davila, “ou é grande o suficiente para tocar algumas estruturas muito importantes nas quais a cirurgia não pode ser feita facilmente”. Em vez disso, a quimioterapia e a radiação são geralmente usadas para reduzir o tumor ou tumores.

O estágio 3 é dividido no estágio 3A e 3B, dependendo do tamanho do tumor e da localização dos nódulos linfáticos afetados. Por exemplo, um tumor que se espalhou para os gânglios linfáticos ao redor do mediastino - o espaço entre os pulmões - é classificado como Estágio 3A, enquanto um tumor que se espalhou para os gânglios linfáticos perto da clavícula é classificado como Estágio 3B.

Há também um estágio 3C, que descreve um tumor maior ou mais invasivo que se espalhou para nódulos linfáticos distantes ou cresceu para o coração, traquéia, esôfago, coluna vertebral ou diafragma.

Estágio 4: O câncer de pulmão em estágio 4 também é chamado de câncer de pulmão metastático porque se espalhou para outros órgãos e não é mais considerado curável.

Estágio 4A significa que o tumor se espalhou para ambos os pulmões; células cancerosas foram encontradas em fluido ao redor do pulmão ou coração; ou o tumor se espalhou para fora do tórax para um linfonodo distante ou outro órgão - geralmente o fígado, ossos ou cérebro, diz o Dr. Santana-Davila.

O estágio 4B também significa que o câncer se espalhou para fora no tórax, mas também foi detectado como mais de um tumor. Em outras palavras, ela apareceu em vários lugares por todo o corpo.

Infelizmente, a maioria dos pacientes com câncer de pulmão não é diagnosticada até o Estágio 4. “Esta é uma doença muito agressiva, então pode progredir muito rapidamente desde o Estágio 1 até a metástase ”, diz a Dra. Santana-Davila.

Além disso, os pulmões são muito adaptáveis ​​- e são bons em esconder tumores. “Você pode ter uma grande massa crescendo dentro dos pulmões, e o resto dos pulmões assumirá o controle e você nunca saberá que está lá”, diz a Dra. Santana-Davila. “Em contraste, quando uma mulher tem uma massa do tamanho de uma ervilha crescendo em seu seio, ela pode sentir isso imediatamente.”

O outro tipo importante de câncer de pulmão, conhecido como câncer de pulmão de pequenas células, sim não seguem a mesma classificação de estadiamento. Em vez disso, é dividido em doença em estágio limitado e doença extensa.

A doença em estágio limitado é usada para descrever o câncer de pulmão que é encontrado apenas em um pulmão e pode ser encontrado no mediastino entre os pulmões. A doença em estágio limitado geralmente se correlaciona com o Estágio 1, 2 ou 3 da classificação tradicional de estadiamento do câncer.

A doença em estágio extenso se correlaciona com o Estágio 4 ou câncer metastático. Isso significa que o câncer se espalhou para o outro lado do tórax ou para órgãos distantes e só pode ser tratado com quimioterapia ou radiação - não é curado ou removido por cirurgia.

Neste ponto da doença, cura o câncer não é uma opção. Mas pode ser administrado para que os sintomas sejam reduzidos e a expectativa de vida seja estendida, acrescenta. “As pessoas estão vivendo mais do que nunca com câncer de pulmão metastático”, diz a Dra. Santana-Davila. “Pode não ser curável, mas certamente é tratável - e não é mais uma sentença de morte imediata como costumava ser.”