A estranha ligação entre junk food e depressão

De nossas muitas doenças modernas, um dos maiores fardos para a sociedade é inesperado: a depressão, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. E o que comemos pode estar contribuindo, revela um novo estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition.

James E. Gangwisch, PhD, professor assistente da Universidade de Columbia no departamento de psiquiatria, queria descobrir se alimentos com índice glicêmico (IG) mais alto - uma escala que classifica os alimentos que contêm carboidratos de acordo com o quanto eles aumentam o açúcar no sangue - estariam associados a maiores chances de depressão. “Quando eu era criança, era quase como um viciado em doces”, diz Gangwisch. “Eu percebi por mim mesmo, se eu comer muito açúcar, fico desanimado no dia seguinte”. Gangwisch diz que parou de comer açúcar adicionado anos atrás, mas permaneceu curioso sobre se uma dieta de junk food poderia deixar as pessoas deprimidas.

Ele e uma equipe de pesquisadores analisaram dados de questionários alimentares e uma escala que mede os sintomas de depressão distúrbios de mulheres na pós-menopausa no Women's Health Initiative Observational Study. Os dados vieram de cerca de 70.000 mulheres, nenhuma das quais sofria de depressão no início do estudo, que tiveram medições de linha de base feitas entre 1994 e 1998, e novamente após um acompanhamento de três anos.

Dietas mais altas no índice glicêmico, incluindo aqueles ricos em grãos refinados e açúcar adicionado, foram associados a maiores chances de depressão, descobriram os pesquisadores. Mas alguns aspectos da dieta têm efeitos protetores contra o desenvolvimento de depressão, incluindo fibras, grãos inteiros, frutas inteiras, vegetais e lactose, um açúcar que vem de laticínios e leite que tem baixo índice glicêmico.

Adicionado açúcares, mas não açúcares ou carboidratos totais, foram fortemente associados à depressão.

Embora os autores não pudessem identificar um mecanismo neste estudo - era associativo - eles observam que uma possibilidade é que o consumo excessivo de açúcares e amidos refinados são um fator de risco para inflamação e doenças cardiovasculares, ambas associadas ao desenvolvimento de depressão. Esse tipo de dieta também pode levar à resistência à insulina, que tem sido associada a déficits cognitivos semelhantes aos encontrados em pessoas com depressão maior.

Mais pesquisas são necessárias, diz Gangwisch, e ainda não se sabe se os resultados se traduziriam em um grupo mais amplo de pessoas, incluindo homens e mulheres mais jovens. Mas, mesmo agora, pode valer a pena discutir a dieta com pessoas que sofrem de depressão, diz Gangwisch - embora isso possa ser difícil. “É difícil o suficiente fazer com que o público em geral evite esses tipos de alimentos, mas é ainda mais difícil fazer com que alguém que sofre de depressão os evite e desista deles”, diz ele. “Você também não quer que as pessoas se sintam culpadas ... dizer:‘ Sua dieta está ruim e você deveria mudá-la ’, seria uma espécie de abordagem de venda suave.” Mesmo assim, ele acredita que o esforço vale a pena. “Acho que é importante e tem um grande efeito no seu humor, em como você se sente e no seu nível de energia”, diz ele. “Se for algo que as pessoas podem mudar, elas realmente se beneficiariam com isso.”