A verdade sobre pessoas que se gabam de não precisar dormir muito

Para a maioria de nós, dormir pouco significa sentir-se mal-humorado e confuso no dia seguinte, mas todos temos aquela amiga que afirma que pode sobreviver - até mesmo prosperar! - em apenas algumas horas por noite.

Agora, um novo estudo sugere que pessoas assim podem realmente funcionar melhor com menos sono - mas também podem estar mais cansadas do que imaginam. Na verdade, eles podem adormecer durante o dia, mesmo sem saber.

A pesquisa, conduzida por psicólogos, radiologistas e neurologistas da Universidade de Utah, analisou ressonâncias magnéticas de cerca de 900 pessoas. Os participantes foram divididos em dois grupos: aqueles que relataram ter dormido uma quantidade normal de sono no último mês e aqueles que dormiram seis horas ou menos por noite. As pessoas no grupo de sono curto foram divididas ainda mais, com base no relato de disfunção diurna - como se sentir muito sonolento para realizar tarefas comuns - ou disseram que geralmente se sentiam bem.

Os pesquisadores viram algo interessante em as varreduras cerebrais de pessoas com sono curto que eles não viram no grupo "normal": durante o tempo na ressonância magnética, suas ondas cerebrais exibiram padrões mais típicos de sono do que de vigília.

Em outras palavras, as varreduras sugerem que alguns dorminhocos podem ter cochilado brevemente - embora tenham sido instruídos a ficar acordados, disse o co-autor Jeff Anderson, MD, PhD, professor associado de radiologia e ciências da imagem, em um comunicado à imprensa. Esses padrões foram observados em ambos os subgrupos de pessoas com sono curto, independentemente de terem relatado sofrer de disfunção diurna.

“As pessoas são notoriamente incapazes de saber se caíram no sono por um ou dois minutos”, Dr. . Anderson apontou.

Os pesquisadores pensam que as pessoas que regularmente dormem menos podem ter cérebros com sistemas de despertar que estão perpetuamente em overdrive, disse o coautor Christopher Jones, MD, PhD, a professor clínico de neurologia. “Isso deixa aberta a possibilidade de que, em um scanner de fMRI enfadonho, eles não têm nada a fazer para mantê-los acordados e, assim, adormecer”, disse ele.

Claro, isso pode levar a situações muito mais perigosas do que desmaiar durante um estudo científico. “Outras situações enfadonhas, como dirigir um automóvel à noite sem estimulação visual ou auditiva adequada, também podem colocar pessoas com sono baixo em risco de sonolência ou mesmo de adormecer ao volante”, disse o coautor e estudante de graduação em psicologia Brian Curtis.

No entanto, houve boas notícias para quem dorme pouco. Aqueles que disseram que se sentiam bem com horários de sono mais curtos também fizeram varreduras cerebrais que mostraram conectividade aprimorada entre partes do cérebro associadas a informações sensoriais externas e memória.

“Isso é tentador porque sugere que talvez uma das coisas as travessas curtas estão fazendo no scanner está realizando a consolidação da memória com mais eficiência do que as travessas não curtas ”, disse o Dr. Anderson. (A consolidação da memória, simplesmente, é um processo no cérebro que transforma memórias de curto prazo em memórias de longo prazo.) Se essas pessoas são realmente capazes de consolidar suas memórias e tarefas cerebrais ao longo do dia, explicou ele, talvez eles realmente não precisa dormir tanto à noite. “Talvez alguns cérebros sejam capazes de fazer o que o sono faz em pequenas épocas durante o dia.”

O estudo foi publicado na semana passada na revista Brain and Behavior. Mais pesquisas são necessárias, dizem os autores, para determinar se uma das hipóteses sobre a atividade cerebral de pessoas com sono curto - ou ambas - é verdadeira.

O próximo estudo da equipe examinará diretamente o desempenho cognitivo, incluindo o simulador de direção teste, de pessoas que dizem que precisam de menos de seis horas de sono por noite. Também incluirá feedback de familiares e parceiros dos participantes do estudo.

“Estamos particularmente interessados ​​em compreender a discrepância entre a percepção das pessoas sobre seu funcionamento e como estão realmente funcionando”, disse o co-autor e professora associada de psicologia Paula Williams, PhD. “Nem todos são igualmente precisos.”